Kříž Otty a Matyldy je přenosný kříž z pokladnice essenské katedrály , vyrobený v 10. století, donedávna se používal při slavnostních průvodech. Název kříže pochází od potomků císaře Svaté říše římské Otty I. , vyobrazeného na kříži: vévody Otty Švábského a jeho sestry, abatyše essenského kláštera Matyldy II . Kříž je jedním z dokladů zvláště úzkého spojení mezi představiteli otonské dynastie a essenským klášterem.
V inventárním seznamu relikviáře essenské katedrály ( Inventarium reliquiarum Essendiensium ) z 12. července 1627 je kříž poprvé zmiňován. Je však obtížné určit, který z popisů čtyř křížů z pokladnice katedrály se vztahuje konkrétně na kříž Otta a Matyldy. V knize Liber ordinarius , která stanovila používání pokladů kláštera při liturgii , jsou vnější kříže zmíněny obecně, bez jakéhokoli upřesnění. Protože se však předměty z pokladnice většinou nepředávaly, je třeba vycházet z toho, že mu kříž patřil od chvíle, kdy se objevil, až do sekularizace kláštera v Essenu v roce 1802. Za třicetileté války uprchla abatyše kláštera se svými ostatky do Kolína nad Rýnem . Při dalších bojových akcích byl kříž pravděpodobně ukryt v samotném klášteře.Během povstání v Porúří v roce 1920 byly klášterní poklady tajně převezeny do Hildesheimu, odkud byly v roce 1925 vráceny. Za druhé světové války byla pokladna katedrály přesunuta nejprve do Warsteinu, poté do pevnosti Albrechtsburg v Míšni, odtud do bunkru u Siegenu . Kříž tam objevený po ukončení nepřátelství americkými vojsky spolu s dalšími relikviemi katedrály skončil v Marburg Landsmuseum, poté - do sběrny evakuovaných uměleckých děl v Dick Castle u Reidtu. Od dubna do října 1949 byly předměty z katedrály vystaveny v Bruselu a Amsterdamu , poté byly vráceny do Essenu.
Základna kříže o šířce 29,5 cm a výšce 44,5 cm je vyrobena z dubu. Kříž je latinský, konce příček jsou lichoběžníkového tvaru a stylizované jako hlavice sloupů, čímž se podobá Aachenskému kříži z Lothairu, jehož vznik se datuje do roku 984. Přední strana kříže je ohraničena filigránovým zlatým lemem s drahými kameny, které jsou od sebe odděleny dvojicemi perel. Kameny ležící na protilehlých stranách příčných trámů jsou barevně i rozměrově sladěny, což činí výzdobu důrazně uspořádanou [1] .
Ve spodní části svislé lišty je umístěna cloisonné smaltovaná miniatura znázorňující Matildu a Ottu. Nápisy nad nimi naznačují, že jde o abatyše Matildu ( Mathild Abba ) a vévodu Ottu ( Otto Dux ). Postava ukřižovaného Krista z plechového zlata se podobá postavě Krista z kolínského Hrdinského kříže, takže se předpokládá, že kříž Otta a Matyldy mohl být vyroben v Kolíně nad Rýnem. Je však možné, že kříž je z Trevíru, protože smaltovaná miniatura pochází z trevírské dílny Egberta [2] . Existuje také předpoklad, že v Trevíru byl vyroben pouze smalt, zatímco kříž samotný byl smontován jinde. Svatozář Krista překračuje hranici, tři kameny na ní navíc zdůrazňují polohu skloněné hlavy. Pod suppendaneem je vyobrazen had, podle jedné verze je to měděný had z Knihy Numeri (21,4-9) [3] , podle jiné [1] - bazilišek (Žalm 90,13), symbolizující vítězství Spasitele nad zlem: „na aspa a šlápneš na baziliška; Pošlapeš lva a draka." Nad krucifixem je smalt s nápisem IHC NA / ZARENVS / REX IVDEOR („Ježíš Nazaretský, král Židů“) rozdělený do tří 3 řádků, přičemž písmena IHC jsou zkratkou jména Ježíš v řečtině .
Rubová strana kříže pokrytá zlacenou mědí je mnohem jednodušší. Na koncích příček jsou umístěny obrazy čtyř evangelistů , na průsečíku - beránek Boží .
Klíčem k výkladu kříže a jeho datování je miniatura znázorňující Ottu a Matyldu. Oba jsou oděni do dvorských kostýmů, pravděpodobně z hedvábných látek, které se do Franské říše dostaly výhradně jako dary z byzantského císařského dvora. Podobné látky se dochovaly v pokladnici essenské katedrály, některé relikvie jsou v nich zabalené. Navzdory tomu, že je Matilda od roku 973 abatyší kláštera v Essenu, je zobrazována v dvorních šatech. Její aristokratický kostým pravděpodobně znamená, že zde nevystupuje jako abatyše, ale jako sestra vévody Otty. O tom, že jsou bratr a sestra zobrazováni jako členové rodiny, a nikoli vysoce postavené osoby, svědčí i absence vévodských regálií (meč a kopí) od Otty [4] . Ottone podává kříž, Matilda ho sebevědomě bere a pevně svírá hřídel. Otevřená dlaň její pravé ruky směřuje vzhůru, toto gesto lze interpretovat dvěma způsoby. Na jednu stranu to lze vysvětlit jako pozdrav nebo přijetí gesta ve vztahu k Ottovi, na druhou stranu prsty směřující vzhůru ke krucifixu znamenají i gesto zprostředkování [5] . Obraz dárců byl dříve vysvětlován tak, že Otto daroval kříž klášteru v čele se svou sestrou. Není však jasné, proč jsou bratr a sestra zobrazováni jako soukromé osoby. Běžná domněnka (viz např. Portman) o společném darování bratra a sestry je v rozporu s tím, že kříž zobrazený na miniatuře má jiný tvar než kříž Otta a Matyldy. V nejnovější literatuře je miniatura považována za symbolické znázornění [6] rodinné kroniky Liudolfingů : se smrtí Otty 31. října 982, poslední mužský potomek královny Eggity, první manželky Otty Velikého, Matilda. zůstal jediným představitelem této větve dynastie. Miniatura s bratrem a sestrou je v tomto ohledu vysvětlována jako výraz Matyldiny vůle přijmout Ottovo dědictví. Na základě toho je třeba předpokládat, že Matylda darovala kříž na památku svého bratra, který zemřel během italského tažení císaře Oty II v roce 982. Možná přispěla krátce po jeho smrti, možná v roce 983 nebo 984, a pravděpodobně ve stejnou dobu jako darování velkého krucifixu v aschaffenburgském klášterním kostele svatých Petra a Alexandra, kde byl Otto pohřben. Rámování tohoto kříže se stylově blíží rámování kříže Otta a Matyldy [7] .