Krétská literatura zaujímá zvláštní místo v obecné historii řecké literatury . To je způsobeno skutečností, že po dobytí pevninského Řecka Osmanskou říší velké ostrovy, včetně Kréty , dlouho odolávaly útočníkům. Kréta byla dobyta až v roce 1669, více než dvě století po ztrátě Peloponésu , který Řekové drželi po osmanském dobytí Konstantinopole a Athén . Období vzniku a rozkvětu krétské literatury jako samostatného fenoménu řecké literatury spadá na konec 16. - polovinu 17. století.
Navzdory skutečnosti, že od roku 1204, na konci byzantského období, byla Kréta pod nadvládou Benátek , literatura ostrova zůstala ve formě a obsahu typicky byzantská . Mezi literaturou zbývajících řeckých ostrovů se vyznačovala bohatstvím žánrů, které dosáhly svého vrcholu v pozdějších letech benátské nadvlády, po povstání v roce 1572. To byl důsledek na jedné straně posílení autonomie ostrova a na druhé straně zavedení omezení duchovního života, což vedlo k jeho koncentraci v „akademiích“ – literárních kruzích, kde bohatí občané čtou svá díla a předvádět představení. Hlavním jazykem díla je italština.
Od 17. století začalo oddělování krétské literatury od byzantské. Jedním z příkladů je jediná pastýřská báseň na ostrově, Pastýřka, poprvé publikovaná v Benátkách v roce 1627. Dalšími příklady jsou tragédie „Král Rodolin“ od Johna Andrea Troiluse (1647, Benátky) založená na zápletce „Torrismondo“ od Torquata Tassa a tragédie „Erofili“ od George Hortatsis (1637, Benátky) založená na zápletce „ Orbecca" od Giraldi Cinthio . Tragédie "Král Rodolin" je pozoruhodná tím, že v jejím finále zazní první řecký sonet na Krétě. Tragédie „Erofili“ zaujímá v krétské a řecké literatuře zvláštní místo. Titulní postava tohoto díla je jedinečná nejen pro svou dobu, ale i pro následující staletí: na rozdíl od tradiční představy o postavení ženy ve společnosti Erofili požaduje právo nezávisle řídit svůj vlastní osud, což rezonuje s aspirace lidí, kteří bojovali proti osmanské nadvládě. Stejně jako Pastýřka se i tato tragédie stává majetkem folklóru.
Krétské komedie mají lidový charakter, který se vyznačuje živými dialogy a hrubým humorem, a jedním z nejvýznamnějších poetických děl je „ Erotokritus “, napsaný v letech 1646 až 1669, báseň zařazená na seznam 300 mistrovských děl světové kultury UNESCO. . V básni lze opět vidět charakteristické rysy krétské literatury: přebírání zápletek z jiných evropských zdrojů, především italských, jejich zpracování s přihlédnutím k národní kultuře a jinému způsobu života.
S příchodem Osmanské říše krétská literatura prakticky přestala existovat a pár jejích představitelů našlo útočiště v Itálii. Mnoho děl krétské literatury přežilo éru osmanské nadvlády v ústní formě a zůstalo mezi lidmi až do 20. století.
Krétská literatura byla silně ovlivněna italskou literaturou , která transformovala starověké řecké a folklórní literární tradice. Děj a forma byly vypůjčeny od italských autorů, ačkoli některé žánry charakteristické pro Itálii nebyly na Krétě rozšířeny, zejména povídka . Většina děl patří do poezie, v níž se uplatňují nové metrické formy: jedenáctislabičná, sonetová, balada, oktáva. Spojení s folklórem není zcela přerušeno, což se projevuje v anonymitě autorství mnoha děl. Charakteristickým rysem je absence náboženského pozadí v zápletkách, které se nestaví proti křesťanství a islámu, ale preferují neutrální zobrazení boje národních hrdinů proti vnějšímu nepříteli.