Crittercam (angl. "Crittercam" - od "critter" - tvorba, zvíře a "cam" ("kamera") - kamera) - malá sada nástrojů, včetně fotografie nebo videokamery, které lze připojit k divočině zvíře studovat jeho chování v přirozeném prostředí. National Geographic Crittercam je výzkumné zařízení navržené tak, aby se snadno nasazovalo na zvířata. Kombinuje záznam videa a zvuku a také sbírání environmentálních dat, jako je hloubka (v oceánu), teplota a zrychlení [1] . Zobrazení všech těchto informací „naživo“ umožňuje výzkumníkům určit, co zvířata každý den dělají. Crittercams vynalezl mořský biolog a fotožurnalista National Geographic Greg Marshall v roce 1986 [2].[3] . Od té doby byla taková zařízení použita ke studiu více než 40 druhů mořských a suchozemských zvířat.
Příchod pozemní crittercam umožnil výzkumníkům pozorovat zvířata a jejich chování v reálném čase. Zpočátku mohly takové kamery pouze zaznamenávat data a pořizovat snímky, což by mělo být v budoucnu revidováno - po odstranění kamery ze zvířete. Fotoaparát byl poprvé představen v roce 2001 a měl velikost 13 mm. Měla malé rozlišení 340 řádků a dobrou citlivost - pouze 3 luxy . V té době běžel na devítivoltovou baterii, která umožňovala krátkodobé dokumentární zaznamenávání činnosti zvířat, a také na librovou (454 g) baterii pro pozorování zvířat po dobu jednoho týdne. Velikost takových baterií neustále rostla a s tím i délka záznamu. Videozáznamy vyrobené touto metodou byly uváděny v televizních pořadech jako Great White Shark, Sea Monsters a Tiger shark [4] . První zařízení na měření hloubky bylo vynalezeno koncem 19. století. První hloubkoměr byl však nošen na zvířeti, a to tuleň Weddell v Antarktidě, až v roce 1964. Další rozvoj v oblasti střelby ve výkonu zvířat umožnil mikroprocesor, který byl spolu s videokamerou namontován do speciálního pouzdra pro potápění pod vodou a připevněn k krunýři mořské želvy kulové . Tento případ se stal známým jako Crittercam. Greg Marshall, vynálezce zařízení, poprvé dostal nápad na crittercam při potápění v Belize. Při jednom ponoru potkal žraloka s lepkavou rybou na těle. Pak si uvědomil, že pokud by kamera mohla být navržena tak, aby ji bylo možné umístit na tělo žraloka místo lepkavé ryby, pak by vědci mohli studovat prostředí a chování žraloků, aniž by se sami museli potápět pod vodu. Okamžitě tedy začal pracovat na uvedení svého nápadu v život a zároveň dostával malé granty od Amerického muzea přírodní historie na podporu své výzkumné základny. Později si také zajistil grant od National Geographic Society a začal vyvíjet výrazně vylepšené příklady svého prvního zařízení, které kdysi připevnil k želvě s dlouhou hlavou. Tyto prototypy byly úspěšně namontovány na těla žraloků a mořských želv. Od svého vzniku byly crittercams používány ke studiu podmořského života zelených želv, keporkaků, tuleňů, útesových žraloků a mnoha dalších mořských živočichů [3] . Po připojení k tučňákům císařským je kamera nepostradatelná, protože snímá chování těchto zvířat i pod ledem, v antarktických vodách, kde se nikdo nemohl potápět a nahrávat ručně kvůli extrémně nízké teplotě.
Nástavce Crittercam se liší v závislosti na typu zvířete, na které se má nasadit. K jejímu nasazení na delfíny, velryby nebo želvy kožené se používají speciální přísavky [3] . Při nošení na tuleních a loupaných želvách se používají lepicí pásky a kousky lepicí hmoty. Crittercams jsou připevněny ke žralokům pomocí kolíčků na prádlo (k ploutvi). Na tučňáky se nasazují postroje v podobě batohů pro připevnění crittercams. Suchozemská zvířata, jako jsou lvi a medvědi, nosí speciální obojky pro kočky. Neustále probíhají zdokonalovací experimenty v naději na vývoj ještě pokročilejšího způsobu upevnění [3] . Marshall tvrdil, že byl velmi překvapen, jak rychle zvířata přestala věnovat pozornost zařízením připevněným na jejich zádech. Ačkoli Greg Marshall zpočátku tvrdil, že kamera nezpůsobila žádný negativní dopad a nezměnila přirozené chování zvířat v jejich přirozeném prostředí, později připustil, že délka ponorů tučňáků o hmotnosti 40–50 liber se po jejich umístění zkrátila o 20 %. na postroji. Při aplikaci na tučňáky císařské se kamera osvědčila při zachycení chování těchto zvířat i pod ledem, v antarktických vodách, kde by se žádný člověk nemohl potápět a nahrávat ručně kvůli extrémně nízkým teplotám. Aby byla zajištěna bezpečnost zvířete v případě, že by se s kamerou něco stalo, vědci ji mohou oddělit od trupu zvířete pomocí dálkového ovládání [3] .
V roce 2011 spustil Mystic Aquarium & Institute for Exploration putovní výstavu financovanou National Geographic s názvem Critterkam: Animal Eyes on the World. Časopis s názvem „Insight on the News“ publikoval článek prohlašující, že tým vědců vedený Clydem Roperem chtěl použít crittercam k natáčení a studiu Architeuthis dux , obří chobotnice [5] . V roce 2003 bylo oznámeno, že 41 žraloků tygřích , 3 dugongové , 3 žraloci velrybí a 34 želv nosilo v australském Shark Bay a útesu Ningalou crittercams. Kamera se dokáže ponořit s vorvaněmi do hloubky 200 metrů a dokonce zůstat nezraněn ve skupině kosatek . 13-epizodní televizní seriál, který měl premiéru na National Geographic Cable Channel 17. ledna 2004, vysílal skutečné video natočené pomocí crittercam-vybavená zvířata [6] .
National Geographic a University of Georgia, inspirované objevy dosaženými pomocí crittercam ke studiu chování různých živočišných druhů, začaly pracovat na novém projektu, který vám umožní pozorovat chování domácích koček. Zařízení, kterým mělo být pozorování prováděno, se nazývalo „Kitty Cam“ („kočičí kamera“). Vačky Kitty pomohly naučit se hodně o interakci a chování koček v jejich prostředí. Díky společnému úsilí výzkumníků byly identifikovány společné faktory, které ohrožují zdraví domácích koček, které se mohou volně pohybovat po ulici. Jedním z hlavních takových faktorů je riziko infekčních onemocnění. Vačky Kitty jsou připevněny k obojkům, které zase nosí kočky, stejným způsobem, jako jsou vačky pro zvířata připevněny k suchozemským zvířatům. Kamery jsou extrémně lehké a vodotěsné a díky vypínači LED světla mohou natáčet i v noci. V Aténách ve státě Georgia bylo šedesát koček vybaveno obojky s kamerami a tímto způsobem byly pozorovány cesty a aktivity koček, když se volně potulovaly po ulicích po dobu 7-10 dní. Experiment byl mnohokrát opakován a díky němu bylo získáno mnoho různých výsledků - z různých území a ročních období. Po prvním experimentu přinesly crittercams 55 koček výsledky vhodné pro prohlížení a výzkum, s průměrnou dobou expozice 37 hodin na kočku. Podle dravých sklonů koček průzkumy ukázaly, že 44 % koček v Aténách loví divoká zvířata. Většina obětí byli drobní savci, plazi a bezobratlí. Studie ukázaly, že pouliční kočky jsou v teplém období dravé. Běžnými rizikovými faktory, se kterými se kočky setkaly, byly přecházení ulic, hádky s jinými kočkami, jedení nebo pití mimo domov, průzkum kanalizačních systémů a pády do sklepů, které se mohly stát pastí pro kočku [7] .
Doposud byl nejmenším zvířetem, které bylo vybaveno skutečným Crittercam, tučňák císařský. Informace a záběry z Crittercam byly použity v oscarovém dokumentu March of the Penguins.
Ve Science Museum (Boston) je výstava na téma crittercams.