Králíci v Austrálii jsou vážnými škůdci a agresivními invazivními druhy. Do Austrálie byli přivezeni na lodích z První flotily a rozšířili se po vypuštění do přírodního prostředí v roce 1859. Králíci způsobují na úrodě škody za miliony dolarů. Ve 20. století se zkoušely různé metody kontroly králičí populace. Tradiční metody střílení a ničení obydlí měly jen omezený úspěch. V roce 1907 byl v západní Austrálii postaven ochranný plot ve snaze zadržet králíky. V 50. letech 20. století se mezi králičí populací rozšířil virus způsobující myxomatózu , což vedlo k vážnému snížení počtu králíků, ale po čase účinnost tohoto způsobu kontroly poklesla v důsledku adaptace králíků na virus.
Králíci byli přivezeni do Austrálie na lodích z První flotily v roce 1788. Byli chováni (možná v klecích), aby byli poraženi na maso. V prvních desetiletích bylo králíků málo, soudě podle nepřítomnosti jejich pozůstatků v archeologických stopách jídel prvních kolonistů. Již v roce 1827 však v Tasmánii jeden z novinových článků poznamenal: „Počet obyčejných králíků se tak zvýšil, že na některých velkostatcích se již pohybují v tisících. Chápeme, že ve staré kolonii [V Novém Jižním Walesu] nejsou žádní králíci“ [1] . To jasně ukazuje, že na počátku 19. století došlo v Tasmánii k explozi v místní králičí populaci. Ve stejné době, v Novém Jižním Walesu , Cunningham poznamenává: "Králíci se krmí blízko domů, ale ještě jsme neviděli divoké." Poznamenává také, že písčitá půda, porostlá nízkým křovím v oblasti mezi Sydney a Botany Bay, by byla ideálním místem pro chov králíků [2] . Uvnitř plotů bude mnohem více králíků než v klecích. První králíkářský výběh (alespoň v Sydney) postavil Alexander McClay v Elizabeth Bay House: „útočiště nebo králíkářský dvůr obklopený silnou kamennou zdí a dobře zásobený touto důležitou zvěří“ [3] . Ve 40. letech 19. století se chov králíků stal běžnějším: v soudních záznamech jsou příklady králíků kradených z běžných domovů, králičí maso je součástí jídelníčku obyčejných lidí.
Široká distribuce králíků začala, když v říjnu 1859 Tom Austin vypustil 24 divokých králíků [4] do svého parku Barwon ( Barwon Park ) poblíž Winchesley, Victoria , aby je ulovil. Zatímco žil v Anglii, Austin se stal vášnivým lovcem a pravidelně věnoval víkendy lovu králíků. Thomas Austin po příjezdu do Austrálie, kde nebyla žádná přirozená populace králíků, požádal svého synovce Williama Austina, aby mu poslal 12 šedých králíků, pět zajíců, 72 koroptví a několik vrabců, aby vytvořil místní populaci těchto druhů v Austrálii a mohl se dále věnovat. ve svém koníčku. Tolik divokých králíků však William nenašel a pořídil si domácí. Jedním z vysvětlení, proč se králíci z Barwon Parku tak rychle adaptovali na Austrálii, je to, že byly zkříženy dva různé druhy králíků a výslední hybridi byli obzvláště vytrvalí a energičtí. Mnoho farmářů také následovalo Austinův příklad a vypustili své králíky do volné přírody.
Austin uvedl: „Vypuštění malého množství králíků do přírody neuškodí a kromě lovu pomůže poskytnout maso“ [5] .
Pravda, nevzal v úvahu, že králíci jsou extrémně plodní a velmi rychle se rozšířili po celé jižní části okresu. Austrálie se ukázala jako ideální podmínky pro explozivní růst králičí populace. Rozlehlé pláně porostlé nízkou vegetací se pro ně ukázaly jako ideální stanoviště a mírné zimy umožňovaly plodit potomstvo po celý rok.
Rozšíření králíků v Austrálii se stalo klasickým příkladem nečekaných důsledků. Během 10 let po vypuštění králíků se jich rozmnožilo tolik, že každoroční vyhubení (zastřelením, jedy nebo pastmi) dvou milionů králíků nemělo na králičí populaci žádný znatelný vliv. Pokus přivést přirozené nepřátele králíků (jako jsou například lišky) do Austrálie nemohl situaci napravit, protože místo králíků začali ničit zástupce místní fauny. Rozšíření králíků bylo nejrychlejším rozšířením savců ve známé historii. Dnes jsou králíci oploceni v jižních a středních oblastech země a rozptýlené populace žijí také v severních pouštích.
Králíci jsou sice škůdci, přesto se osvědčili během hospodářské krize v 90. a 30. letech 19. století a během válek. Sklizeň králíků farmáři a pastevci jim zajistila jídlo a další příjem a v některých případech pomohla zemědělcům splatit jejich dluhy. Králíky jedli služební psi a vařili - a jako domácí jídlo. Později se mražená králičí těla prodávala lokálně a na export. Obchoduje se také s králičími kůžemi, které se dodnes používají při výrobě klobouků a oděvů [6] .
Po vypuštění do volné přírody v Austrálii v 19. století měli na přírodu Austrálie ničivý vliv. Předpokládá se, že králíci byli hlavní příčinou vyhynutí mnoha druhů australských zvířat, rozsah vyhynutí v té době zůstává neznámý. Králíci často ničí mladé stromky v sadech, lesích a na statcích tím, že jim okusují kůru [6] .
Rozšíření králíků vedlo ke zvýšené erozi : jedí sazenice, takže ornice zůstává bezbranná a náchylná k plošné erozi, roklinám a zvětrávání. Zmizení ornice devastuje země a jejich obnova trvá mnoho set let.
V roce 1887 přinutily škody způsobené šířením králíků vládu Nového Jižního Walesu nabídnout značnou prémii za „jakoukoli úspěšnou metodu účinného vyhubení králíků, která byla v kolonii dosud neznámá“ [7] . Tento návrh upoutal pozornost Louise Pasteura , který předložil myšlenku použití bacilů ptačího moru (nyní známé jako Pasteurella multocida ), a přestože hodnota tohoto opatření nebyla v praxi prokázána, urychlil rozvoj mikrobiologie v Austrálii. [8] .
V roce 1901 provedla královská komise vyšetřování situace. Od té doby, co byl problém rozpoznán, byly použity různé metody ke snížení populace králíků v Austrálii. Tyto metody měly omezený úspěch až do zavedení metod biologické kontroly ve druhé polovině 20. století.
Střílení králíků je jednou z nejběžnějších metod kontroly populace a lze jej úspěšně použít k udržení populace pod kontrolou a zároveň poskytnout potravu lidem a domácím zvířatům, ačkoli úplné vyhubení vyžaduje jiné metody.
Ničení králičích klecí kypřením zeminy (během této procedury králíci umírají nebo jsou pohřbeni zaživa poté, co jim buldozerové brány zničí díry) [9] , ve velkém se používá orba, výbuchy, dezinfekce, zejména na velkých farmách (tzv. „stanice“ "). Kypření a orba jsou účinné postupy v mnoha částech Austrálie kvůli písčité půdě pomocí traktorů a buldozerů.
Snad nejpoužívanější metodou je otrava, protože vyžaduje nejmenší úsilí. Nevýhodou této metody je, že králíky poté nemohou sníst jak lidé, tak domácí mazlíčci. K otravám se nejčastěji používá fluoroacetát sodný („1080“) a pindon [10] .
Další metodou je lov za pomoci domácích fretek , vyhánění králíků z nor pod výstřely nebo v síti. Fretky však mohou zabít pouze omezený počet králíků, takže tato metoda je spíše lovem než seriózní metodou omezení kontroly.
Pasti byly historicky používány přerušovaně. Od roku 1980 jsou pasti na tlapky s ocelovými čelistmi ve většině států zakázány v důsledku boje proti týrání zvířat, i když pasti s pryžovými čelistmi se nadále používají. Tyto metody se používají pouze v obydlených oblastech a jsou náročné na práci.
V roce 1907, ve snaze omezit populaci králíků v západní Austrálii, byl mezi Cape Keraudren a Esperance postaven plot odolný proti králíkům. Evropští králíci dokážou skákat poměrně vysoko a kopat díry pod ploty. I když jsou stovky kilometrů plotu udržovány v dobrém stavu a farmářům a farmářům je bráněno v tom, aby nechali otevřená vrata pro dobytek nebo dopravu, je nepravděpodobné, že by se plot ukázal jako úspěšný.
Šíření králičích patogenů v Austrálii se ukázalo jako účinné opatření pro kontrolu jejich populace. V roce 1950, po studii Franka Fennera, se v populaci králíků rozšířil myxomový virus zavlečený z Jižní Ameriky , což vedlo ke snížení populace králíků z 600 na 100 milionů [11] . U několika přeživších králíků se však vyvinula genetická odolnost vůči viru, díky které se do roku 1991 populace zotavila na 200–300 milionů.
Jared Diamond , v Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies , poznamenal: [12]
Myxovirus, původně endemický pro divoké druhy brazilských králíků, byl pozorován při několika příležitostech jako smrtelná epizootika u evropských domácích králíků - kteří jsou jiného druhu. V roce 1950 byl proto virus cíleně převezen do Austrálie v naději, že se zbaví krátkozraky přivezených sem v 19. století. Evropští králíci, kteří se stali skutečnou metlou místního zemědělství. V prvním roce měla myxomatóza vynikající (pro australské farmáře) míru - 99,8 % úmrtí mezi infikovanými jedinci. Bohužel pro farmáře klesla úmrtnost v následujícím roce na 90 % a nakonec se ustálila na 25 %, čímž skončil australský plán na vymýcení králičího útoku. Problém byl v tom, že myxovirus se vyvinul a měl vlastní zájem, který se lišil nejen od králíků, ale i od našich. V důsledku jeho úpravy se králíci snížili pravděpodobnost infekce a infikovaní déle nezemřeli. Vyvinutý myxovirus se tak naučil přenášet své potomky na více králíků, než mohl jeho hyperaktivní předchůdce.
V boji proti tomuto trendu od června 1991 Státní asociace pro vědecký a aplikovaný výzkum po dobu tří let komplexně testovala kalcivirus, který způsobuje hemoragické onemocnění králíků [13] . Virus vstoupil do karanténní zóny na ostrově Wardang u pobřeží jižní Austrálie, kde probíhaly terénní pokusy s cílem určit potenciál kontrolovat divoké králíky, a do konce října 1995 se objevil u králíků v Younta a Gum Creek v severovýchodní Austrálii. bylo zaznamenáno [14] . V zimě roku 1996 se virus rozšířil přes Victorii, Nový Jižní Wales, Severní teritoria a Západní Austrálii. Virus byl úspěšnější pouze ve vlnách veder, protože další kalcivirus se objevil v chladnějších a vlhčích částech Austrálie a pomohl imunizovat králíky proti virulentnější formě.
V Austrálii existuje vakcína proti králičímu hemoragickému onemocnění. Myxomatóza a hemoragické onemocnění králíků jsou neléčitelné a mnoho infikovaných domácích zvířat bylo utraceno. V Evropě se králíci chovají ve velkém a tam je před kalcivirem chrání jeho geneticky modifikovaná forma [15] . Vakcína byla vyvinuta ve Španělsku.