William Lee (1563-1614) - anglický kněz a vynálezce prvního pletacího stroje na světě, jehož princip je relevantní dodnes. [1] Narozen v Calverton, Nottinghamshire, Anglie . Vstoupil do Christ's College (Cambridge) v roce 1579. Promoval v roce 1582, absolvent St John's College (Cambridge) .
Lee sloužil jako ministr v Calvertonu, když se předpokládá, že vytvořil pletací stroj, protože dívka, které se dvořil, projevila větší zájem o pletení než o něj (nebo v jiné verzi jeho žena pletla velmi špatně a pomalu). Jeho první stroj vyráběl hrubou vlnu na punčochy. Žádost o patent Alžbětě Ia když odmítl, postavil vylepšený stroj, který zvýšil počet jehel na palec z 8 na 20 a vyráběl hedvábí s jemnější strukturou. Královna mu znovu odepřela patent s argumentem, že má obavy o pletařky, jejichž živobytí by mohla taková mechanizace ohrozit. Elizabeth řekla: „Houpeš se příliš vysoko, mistře Li. Mysli na mé ubohé předměty. Připraví je o práci, učiní z nich chudáky.“ S největší pravděpodobností byla královnina starost projevem strachu punčochářských cechů, že vynález učiní dovednosti jejich řemeslníků zbytečnými.
Mít nedokázal získat patnet, William uzavřel dohodu o partnerství s Georgem Brookem 6. června 1600 , ale, bohužel, Brooke byl zatčen na základě obvinění ze zrady a popraven v 1603 [2] . Nakonec se se svým bratrem Jamesem přestěhoval do Francie a vzal s sebou 9 dělníků a 9 pletacích strojů. William Lee získal podporu francouzského hugenota Jindřicha IV ., který mu udělil patent. Lee začal s výrobou punčoch v Rouen ve Francii a jeho podnikání vzkvétalo, dokud Lee krátce před zavražděním Henryho v roce 1610 podepsal smlouvu s Pierrem de Caux na dodávku pletacích strojů na výrobu hedvábných a vlněných punčoch. Politické klima Francie se po králově smrti dramaticky změnilo a navzdory Leeovu přestěhování do Paříže byla jeho patentová práva ignorována a zemřel jako chudák v roce 1614.
Po Leeově smrti se jeho bratr James vrátil do Anglie a zlikvidoval většinu strojů v Londýně , než se přestěhoval do Thorotonu poblíž Nottinghamu, kde Leeův učeň John Aston (nebo Ashton), mlynář, pokračoval v práci na stroji a vyrobil množství vylepšení. To vedlo k založení dvou pletacích center, jednoho v Londýně a jednoho v Nottinghamu. V 18. století Leicester soupeřil s Nottinghamem o vedoucí postavení v anglickém East Midlands.
400. výročí vynálezu bylo oslaveno v roce 1989 vydáním knihy historických studií.