Lymfatické kapiláry ( lat . vasa lymphocapillaria ) jsou počátečním článkem, „kořeny“ lymfatického systému , do kterého vstupuje tkáňový mok z tkání spolu s metabolickými produkty [1] . Lymfatické kapiláry jsou přítomny ve všech tkáních a orgánech lidského těla, kromě vnitřního ucha , chrupavek , parenchymu sleziny , míchy , oční bulvy , epiteliálního krytu kůže a sliznic, kostní dřeně a placenty [2] . Neexistuje jednoznačná odpověď na přítomnost lymfatických kapilár v mozku, protože v roce 2015 pracovníci University of Virginia pod vedením profesora Jonathana Kipnise, PhD, UVA oddělení neurověd, UVA centra pro imunologii mozku a Glia, zjistili, že existuje lymfatický systém [ 3] . Dosud se předpokládalo, že centrální nervový systém není spojen s lymfatickým systémem.
Lymfatické kapiláry mají větší průměr než krevní cévy (od 0,01 mm do 0,2 mm), nerovné okraje a velké množství bočních výběžků. Když jsou kapiláry vzájemně propojeny, tvoří uzavřené jednovrstvé sítě. Lymfatické kapiláry nemají bazální membránu a stěny jsou tvořeny jednou vrstvou endoteliálních buněk, které jsou 3–4krát větší než endoteliocyty krevních kapilár [4] . V kapilárním řečišti může lymfa proudit jakýmkoli směrem, protože lymfatické kapiláry nemají chlopně, které by bránily zpětnému toku lymfy. Kapiláry mezi sebou tvoří četná spojení – lymfokapilární sítě.
Endoteliální výstelka lymfatické kapiláry je přímo spojena s okolní pojivovou tkání pomocí tzv. slingových nebo fixačních kotevních filament, která jsou zase vetkána do kolagenových vláken umístěných podél lymfatických kapilár [1] .
V důsledku absorpce do lymfatických kapilár tkáňového moku vzniká lymfa. K tomuto procesu dochází podél mezibuněčných (přes interendoteliální spojení) a transcelulárních (prostřednictvím těl endoteliálních buněk) drah, stejně jako při filtraci krevní plazmy přes stěny krevních kapilár. Hrubé bílkoviny, cizorodé (prachové) částice a částice zničených buněk se vstřebávají do lumen lymfatických kapilár přes mezibuněčné mezery spolu s tkáňovým mokem. Společně s absorbovaným tkáňovým mokem mohou nádorové buňky vstupovat takovými mezerami do lymfy. Mezibuněčné mezery slouží jako cesty pro průnik leukocytů, makrofágů, plazmy a dalších buněk do lumen lymfatických kapilár [5] .