Lokalisté tvrdí, že v průběhu světových dějin byla většina sociálních a ekonomických institucí vytvořena na místní úrovni, nikoli na úrovni regionální, meziregionální nebo globální (hlavně do konce 19.–20. století). Teprve s imperialismem a průmyslovou revolucí začala místní úroveň ztrácet na významu. Většina lokalistů se staví do pozice obránců starého způsobu života, často se v tomto smyslu používá slovní spojení „přemístění“.
mimo jiné silně opíral o spisy Leopolda Kohra , Ernsta Friedricha Schumachera , Wendela Kirkpatricka . Obecně se lokalismus dotýká široké škály proudů a problémů a navrhuje aktivní rozvoj demokratických a ekonomických institucí na místní úrovni, protože tak budou snáze identifikovány sociální, ekonomické a environmentální problémy a bude snazší je najít. řešení k nim. Mezi tyto proudy patří anarchismus , bioregionalismus, zelení a konkrétnější otázky týkající se jídla, měnové politiky a vzdělávání. Politické strany všeho druhu také někdy obhajovaly předání moci místním samosprávám. V tomto duchu Alan Milbourne, labouristický poslanec, hovořil o „potřebě učinit služby odpovědnými místním úřadům, přenést více pravomocí na místní komunity a v tomto procesu vytvořit moderní vztah mezi státem, občany a úřady“ [ 1] .
Od 80. let 20. století je zvláště prominentním trendem v lokalismu hnutí za nákup místně vyráběných produktů. Toto hnutí má svůj původ v ekologickém zemědělství a pravděpodobně nabralo na síle kvůli rostoucí nespokojenosti s organickou certifikací a selháním ekonomického modelu průmyslového zemědělství pro malé farmáře. Zatímco zastánci místní spotřeby se opírali o protekcionistické argumenty, primárně se opírali také o argument ekologický: znečištění způsobené přepravou zboží je hlavní externalitou v globální ekonomice, jejíž dopad mohou „locavory“ výrazně snížit. Problémy životního prostředí lze navíc vyřešit, když moc drží ti, kterých se to přímo týká, a ne ti, kdo nechápou potřeby místních komunit.