Madagaskarský trpasličí hroch je obecný název pro několik druhů vyhynulých hrochů, kteří kdysi žili na Madagaskaru a vzhledem se velmi podobají moderním trpasličím hrochům ( Choeropsis liberiensis ) nalezeným v Africe.
Původ madagaskarského trpasličího hrocha je stále diskutabilní, ale obecně jsou považováni za potomky kontinentálního hrocha obojživelného ( Hippopotamus amphibius ). Vzhledem k tomu, že hroši jsou polovodní savci, je taková varianta rozptýlení dosti pravděpodobná, zejména proto, že v době šíření byla zjevně úžina mezi Afrikou a Madagaskarem mnohem menší, i když samotná doba šíření vyžaduje značný výzkum.
Pokud jde o velikost madagaskarských hrochů (ne více než 2 m oproti 3–5 m), miniaturizace zvířat může být spojena s ostrovním trpaslíkem . V podmínkách izolace na malém území, omezených zdrojů, nedostatku tlaku od predátorů a omezené výměny genů probíhá selekce cestou zmenšujících se lineárních rozměrů.
Taxonomie v rámci skupiny je také poněkud kontroverzní. Uvažuje se o třech druzích madagaskarských trpasličích hrochů: H. lemerlei , H. madagascariensis a H. laloumena , avšak posledně jmenovaný byl povýšen mezi druhy založené na omezeném materiálu [1] [2] . První dva jsou poměrně podrobně popsány a vzájemně srovnány, byla odhalena řada rozdílů, založených především na vlastnostech lebky [3] .
S největší pravděpodobností vedl H. lemerlei podobný životní styl jako hroch obojživelný, o čemž svědčí vystouplé oční důlky, a byl obyvatelem sladkovodních řek. Obdobná je i strava, o čemž svědčí celková morfologie lebky a zejména dolní čelisti [3] .
Přes pravděpodobnou příbuznost s hrochem obojživelným jsou madagaskarští hroši velikostí srovnatelní s trpasličími: největší nalezený exemplář je 2 m dlouhý a 0,7 m vysoký a paleontologické nálezy navíc naznačují vysokou pravděpodobnost přítomnosti pohlavního dimorfismu hrošíka. druh. Od H. madagascariensis se liší méně masivní lebkou, hlubokou glenoidální jamkou
H. lemerlei je znám především z nálezů v pobřežní zóně jižní nížiny Madagaskaru a výsledky radiokarbonové analýzy v roce 2004 naznačují, že zde tento druh žil již v roce 1000 našeho letopočtu [4] . Předpokládá se, že rozhodující roli při vyhynutí tohoto druhu trpasličích hrochů sehrál člověk, pro kterého byli trpaslíci z Madagaskaru snadnou kořistí.
H. madagascariensis nebo H. guldbergi je druh, který dal jméno celé skupině madagaskarských trpasličích hrochů. Je znám z nálezů na Madagaskarské vysočině [3] , pravděpodobně, stejně jako H. lemerlei , žil již před 1000 lety. Od zmíněného poddruhu se liší masivnější stavbou lebky, směrem opotřebení řezáků, přibližně stejným poměrem mezi výškou a šířkou očnic (u H. lemerlei je výška větší než šířka), méně hluboká kloubní jamka ramenního kloubu a řada dalších znaků.
Spodní sada očních důlků naznačuje, že hroch trpasličí z Madagaskaru byl pravděpodobně méně spojen s vodou než H. lemerlei, a struktura dolní čelisti a typ opotřebení řezáků naznačuje, že strava se liší od stravy hrocha obojživelného, což znamená, že az H. lemerlei , a je více podobný hrochovi zakrslému. Za hlavní příčinu vyhynutí je považováno vyhubení člověka, neboť byl snadnou kořistí lovců.
Druh byl popsán v roce 1990 z pozůstatků končetin a dolní čelisti nalezených na východním Madagaskaru [1] . Tento druh je pravděpodobně velmi podobný hrochovi obojživelnému, ale menší, i když větší než ostatní dva druhy madagaskarských trpasličích hrochů.
Ačkoli žádné fosilie hrochů nalezené na Madagaskaru neposkytují důkaz o osídlení tohoto ostrova během posledních tisíc let, hroši jsou v místním folklóru neobvykle prominentní. Badatel tedy v 90. letech narazil na příběhy vesničanů, podle kterých v roce 1976 navštívilo jejich vesnici podobné zvíře.
Síla těchto přesvědčení je taková, že IUCN uvádí madagaskarské trpasličí hrochy jako nedávno vyhynulý druh [5] .