Plastická deformace pevných látek (creep) může nastat dvěma zásadně odlišnými mechanismy: dislokací a difúzí . První mechanismus je realizován díky pohybu v objemu krystalů – dislokacím a jiným poruchám mřížky a nevyžaduje tepelnou aktivaci.
Hlavními mechanismy smykové plastické deformace krystalických těles jsou skluz a dvojčatění . Klouzání je takový pohyb jedné části krystalu vůči druhé, při kterém krystalická struktura obou částí zůstává nezměněna. Ke skluzu dochází, když smykové napětí v smykové rovině dosáhne pro daný materiál určité hodnoty - tzv. smykový odpor.
Ve smykové oblasti zůstává krystalová mřížka stejná jako v obou částech krystalu a každý atom v této oblasti se pohybuje o stejné vzdálenosti, což je celý počet period opakování mřížky.
Leštěný povrch krystalu po deformaci skluzem je při pozorování v optickém mikroskopu pokryt jedním nebo více soustavami paralelních tenkých čar, nazývaných skluzové čáry . Tyto čáry jsou kroky na povrchu, vyplývající ze smyku krystalu podél roviny, která se nazývá skluzová rovina , a směr posunu v této oblasti je směr skluzu . Kombinace této roviny a směru klouzání v ní tvoří posuvný systém.