Mužské odbory jsou veřejnoprávní institucí , která má kořeny v primitivním komunálním systému a je založena na genderovém a věkovém rozdělení společnosti na dvě skupiny - skupinu dospělých mužů a skupinu žen a dětí. Toto rozdělení je také doprovázeno dělbou práce podle pohlaví a sexuálním tabu . V raných fázích vývoje společnosti získává izolace skupiny dospělých mužů náboženskou podobu v podobě zvláštních iniciačních obřadů (zasvěcení do mužů), které se u různých kmenů a národů liší [1] .
Mužské svazy vyrostly z „mužských domů“, které byly zpočátku pouze obydlím svobodných mužů, a proměnily se v organizační centra s vlastními vůdci, tajnými jazyky, iniciačními obřady, rituály a ceremoniemi [2] [3].
Za poslední etapu ve vývoji mužských svazků lze považovat tzv. „tajná společenství“ [1] [2] .