Veřejná knihovna je zařízení pro ukládání použitých knih na veřejném místě za účelem umožnění komukoli si jednu nebo více těchto knih zdarma vypůjčit nebo „vyměnit“ za jakékoli jiné knihy podle vlastního výběru. Myšlenka veřejných knihoven se objevila na počátku 90. let a v posledních letech se aktivně rozvíjela v Německu , Rakousku a Švýcarsku .
Zpočátku byly knihovny ve veřejném prostoru koncipovány jako instalace a jako takové byly instalovány zejména fotografickým duem Clegg & Gutmann na počátku 90. let , nejprve v rakouském Grazu , později v německém Hamburku a Mohuči . V roce 1996 , během rychlého růstu popularity internetu a bookcrossingu, myšlenku Clegg a Gutmann přijal darmstadtský student Nicholas Müller, který jako experiment založil první stálou „otevřenou knihovnu “. ve svém městě a poté v Hannoveru . V roce 2003 se první veřejná knihovna ( německy - "öffentlicher Bücherschrank") objevila v Bonnu , kde je dnes již asi tucet takových knihoven. Od konce roku 2000 se podobná zařízení začala objevovat ve velkém počtu německých měst, včetně těch malých. V letech 2010 a 2011 se první veřejné knihovny v německém stylu objevily také v Rakousku a Švýcarsku. Účel všech těchto skříní je společný – kdokoli si tam může vložit libovolnou knihu (např. pokud ji přečetl a již ji nepotřebuje), stejně jako si zdarma vzít jednu nebo více knih, které ho zaujmou. Neexistují žádná kvantitativní, časová nebo jiná omezení; zejména si uživatel kabinetu může půjčit knihu na čas nebo natrvalo, přičemž si tam může zase vložit nějakou jinou knihu, i když ta je vždy na jeho osobním uvážení.
Veřejná knihovna je zpravidla prosklená nebo otevřená skříň s několika policemi nebo jednou nebo více knihovnami spojenými do společné sady. Pokud je skříň umístěna uvnitř (například v kavárně nebo v univerzitní budově), pak se často používá jako obyčejná dřevěná knihovna, která se jen málo nebo vůbec neliší od kusů bytového nábytku podobného účelu. Většina veřejných knihovniček, které se v Německu v posledních letech objevily, je však instalována přímo v ulicích měst. Takové skříně na jedné straně může používat kdokoli v kteroukoli denní dobu, což nejvíce odpovídá myšlence „otevřené knihovny“ nebo jako v bookcrossingu „osvobození“ knih. Na druhou stranu, aby byla samotná skříň a její obsah chráněn před chladem a nepřízní počasí a také před vandalismem , byly vyvinuty speciální konstrukce pro dlouhodobé skladování knih na veřejných místech pod širým nebem. Většina venkovních knihoven má tedy vlhku a mrazuvzdorná pouzdra s kovovým obložením, stejně jako okenice, které se zavírají na speciální západku nebo utěsněné skleněné posuvné dveře. Financování instalace takových skříní, jakož i zajištění jejich bezpečnosti a péče o ně a jejich obsah zajišťují zpravidla dobrovolníci , což jsou jak neziskové veřejné organizace, tak jednotlivci, kteří dobrovolně převezmou osobní záštitu nad určitým skříň.
Veřejná knihovna v Hannoveru
Bývalá telefonní budka v Itzehoe přeměněná na veřejnou knihovnu
Veřejná knihovna v obchodním domě IKEA v Braunschweigu
Mobilní veřejná knihovna v Kolíně : Aby se zabránilo vandalismu, knihovna je přes noc umístěna v uzavřeném prostoru
Veřejná knihovna ve Vídni
První veřejná knihovna v Basileji . Na skle jsou vidět nápisy „Knihy“ v několika jazycích, včetně ruštiny.
Veřejná knihovna v parku prosincového povstání v Moskvě.