Křivočaré souřadnice se nazývají ortogonální , ve kterých má metrický tenzor diagonální tvar.
,kde je rozměr prostoru. skalární faktor
se rovná druhé odmocnině diagonálních složek metrického tenzoru nebo délce vektoru místní báze .
V ortogonálních souřadnicových systémech jsou souřadnicové plochy navzájem ortogonální . Zejména v kartézském souřadnicovém systému jsou souřadnicové osy a jsou navzájem ortogonální .
Volba toho či onoho systému ortogonálních souřadnic je určena symetrií systému. Například při řešení problému šíření elektromagnetické vlny z bodového zdroje je výhodné použít sférický souřadnicový systém ; při řešení problému kmitání membrány je výhodnější válcový souřadnicový systém .
V ortogonálních systémech je bodový součin základních vektorů:
Ve většině případů se používají normalizované základní vektory, pro které .
Pro normalizované základní vektory , kde je symbol Kronecker .
Skalární součin vektorů v ortogonálních systémech se vypočítá podle vzorce:
.