Papežské spiknutí bylo spiknutí , které ve skutečnosti nikdy neexistovalo, jehož příběh vymyslel a vymyslel Titus (Titus) Oates a vedl k protikatolické hysterii, která zachvátila Anglii, Wales a Skotsko v letech 1678 až 1681. Oates tvrdil, že došlo k hlavnímu katolickému spiknutí s cílem zavraždit krále Karla II . V důsledku toho bylo na základě falešných obvinění usmrceno nejméně 15 lidí. Nicméně, Oatesova tvrzení byla nakonec odhalena jako nepravdivá, což vedlo k jeho zatčení a následnému odsouzení za křivou přísahu .
Fiktivní papežské spiknutí bylo ztíženo mnoha historickými událostmi v 16. století: věřilo se mu jen proto, že do roku 1687 protikatolické nálady mezi převážně protestantským obyvatelstvem Anglie jen narůstaly. Anti-katolická panika byla viděna jak brzy jak 1533 během anglické reformace . Kromě toho Ridolfiho spiknutí z roku 1571, Babingtonovo spiknutí z roku 1580 a spiknutí střelného prachu z roku 1605 také vedlo k antikatolické paranoie. Vláda Marie I. , útok španělské nepřemožitelné armády a velký požár Londýna v roce 1666 byly také událostmi, které významně ovlivnily růst protikatolických nálad a zesílení nenávisti protestantů vůči katolíkům, což vyvolalo zvěsti o spiknutí proti Charles II se zdají být docela pravděpodobné.
V prosinci 1677 se objevila anonymní brožura (pravděpodobně napsaná Andrewem Marvellem ) šířící poplach v Londýně s tvrzením, že papež plánuje svrhnout legitimní vládu Anglie.
Fiktivní papežské spiknutí bylo zahájeno velmi zvláštním způsobem. Oates a jeho soused, kněz Israel Tong, vytvořili velký rukopis, který obvinil úřady katolické církve z přípravy atentátu na Karla II. Tento úkol měli údajně provést jezuité v Anglii. Rukopis také obsahoval jména téměř 100 jezuitů a příznivců údajně zapojených do tohoto spiknutí. V tomto rukopisu nebylo ani slovo pravdy.
Oates zasadil kopii rukopisu v domě sira Richarda Barkera. Následujícího dne Tong údajně našel rukopis a ukázal jej známému Christopheru Kirkbymu, který byl šokován a rozhodl se o tom říct králi. Kirkby byl chemik a bývalý vědecký asistent krále Charlese. 13. srpna 1678, když se Charles procházel v parku St. James's Park, ho chemik informoval o spiknutí. Charles se k této informaci zpočátku stavěl odmítavě, ale Kirkby prohlásil, že zná jména spiklenců, kteří plánovali zastřelit krále na procházce, a pokud to nepomůže, měl ho otrávit královnin lékař, Sir George Wakeman. Když král požadoval důkaz, chemik nabídl, že přivede Tonga, který o tom všem osobně věděl. Charles nechal Kirkbyho doručit Tonga před příchodem hraběte z Danby. Tong pak lhal Danbymu a řekl, že našel rukopis, ale neznal jeho autora.
Danby poradil králi, aby to prošetřil. Karel II tento návrh odmítl s tím, že celá záležitost je absurdní. Nařídil Danbymu, aby události utajil, aby nerušil mysl lidí myšlenkou na zavraždění. Zpráva o rukopisu se však dostala k vévodovi z Yorku, který veřejně vyzval k prošetření této záležitosti. Během vyšetřování padlo Oatesovo jméno.
Dne 6. září byl Oates předvolán, než soudce Sir Edmund Berry Godfrey složil přísahu před svým projevem před králem. Oates tvrdil, že byl 24. dubna 1678 na jezuitském setkání, které se konalo v hospodě White Horse Tavern v Strand v Londýně . Podle Oatese bylo účelem této schůzky projednat atentát na Karla II. Na schůzce se údajně diskutovalo o různých metodách, mezi nimiž byly návrhy, aby byl král ubodán k smrti irskými násilníky, zastřelen dvěma jezuitskými vojáky nebo otráven královniným lékařem sirem Georgem Wakemanem.
Oates a Tong předstoupili na konci měsíce před tajnou radu. Rada vyslýchala Oatese. 28. září vznesl 43 různých obvinění proti členům katolických řeholních řádů, včetně 541 jezuitů a mnoha katolických šlechticů. Z plánování atentátu obvinil sira George Wakemana, královnina lékaře, a Edwarda Colemana, sekretáře vévodkyně z Yorku (Mary z Modeny). Ačkoli Oates mohl vybrat jména náhodně nebo s pomocí hraběte z Danby, bylo zjištěno, že Coleman si dopisoval s francouzským jezuitou, což vedlo k jeho odsouzení. Wakeman byl později zproštěn viny.
Mezi další obviněné Oatesem patřili Dr. William Fogarty, arcibiskup Peter Talbot z Dublinu, Samuel Pepys a Lord Belace. S Danbyho pomocí se seznam rozrostl na 81 obžalovaných. Oates dostal oddíl vojáků a začal pogromy proti jezuitům.
Obvinění byla málo věrohodná až do atentátu na sira Edmunda Berryho Godfreyho, poslance a silného zastánce protestantismu. Jeho zmizení 12. října 1678, nález jeho těla 17. října a následné odmítnutí vyšetřování jeho vraždy vyvolalo mezi protestantským obyvatelstvem nepokoje. Byl uškrcen a po smrti byl mnohokrát probodnut vlastním mečem. Mnoho jeho příznivců obvinilo z vraždy katolíky. Lordi požádali krále Karla, aby vyhnal všechny katolíky z Londýna v okruhu nejméně 20 mil, s čímž král 30. října 1678 souhlasil, ale bylo příliš pozdě, protože Londýn už byl v panice.
Oates se chopil tohoto atentátu jako důkazu, že spiknutí bylo pravdivé. Godfreyho vražda a objev korespondence Edwarda Colemana poskytly pevný základ pro lži Oatese a dalších informátorů, kteří ho sledovali. Oates byl vyzván, aby svědčil před Sněmovnou lordů a Dolní sněmovnou dne 23. října 1678. Vypověděl, že viděl řadu smluv podepsaných nejvyšším generálem jezuitů. Smlouvy byly určeny pro důstojníky, kteří by údajně veleli armádě katolických stoupenců atentátu na Karla II. a nástupu katolického panovníka. Dodnes nikdo neví, kdo zabil sira Edmunda Godfreyho.
Král Karel, vědom si nebezpečí vypuknutí nepokojů, se vrátil do Londýna a svolal parlament. Nebyl zcela přesvědčen o pravdivosti Oatesových obvinění, ale parlament a veřejné mínění ho donutily oznámit zahájení vyšetřování. Parlament věřil, že toto spiknutí bylo skutečné. Tong byl povolán svědčit 25. října 1678, kde dosvědčil, že Velký požár v Londýně v roce 1666 založili papeženci, a poté hovořil o fámách, že se chystá další podobný požár. 1. listopadu bylo oběma komorami nařízeno vyšetřování, při kterém byl v blízkém domě nalezen Francouz Choku, jak skladuje střelný prach. Jak se později zjistilo, byl prostě výrobcem ohňostrojů pro krále.
Oates se osmělil a obvinil pět katolických lordů (Earl Powis, vikomt Stafford, lord Arondale, lord Pitre a lord Beleisis) z účasti na spiknutí. Král obvinění odmítl, ale hrabě z Shaftesbury nechal lordy zatknout a 25. října 1678 je poslat do Toweru. Shaftesbury, zapojený do antikatolické hysterie, veřejně požadoval, aby byl králův bratr James odstraněn z nástupnické linie, což vyvolalo krizi s Bill of Recusal . 5. listopadu 1678 lidé spálili podobizny papeže, nikoli Guye Fawkese. Koncem roku schválil parlament návrh zákona - druhý zákon o přísahách , pro který hlasovali všichni s výjimkou katolíků z řad členů obou komor (zákon byl zrušen až v roce 1829).
1. listopadu se Dolní sněmovna rozhodla zahájit proces proti „pěti papežským pánům“. 23. listopadu byly všechny Arondaleovy dokumenty zabaveny a prozkoumány výborem Sněmovny lordů; 3. prosince bylo pět lordů shledáno vinnými ze zrady a 5. prosince Dolní sněmovna oznámila soud proti Arondaleovi. O měsíc později byl parlament rozpuštěn a jednání odročeno. V březnu 1679 bylo oběma sněmy rozhodnuto, že rozpuštění nestačí k zastavení procesu. 10. dubna 1679 byli Arondale a tři další lordi (Beleysis byl příliš nemocný na to, aby se ho zúčastnili) přivedeni do Sněmovny lordů, aby se bránili proti obviněním. Arondale byl pobouřen nejasností obžaloby a požádal své kolegy, aby poskytli kompetentní důkazy. Ale ne všichni pro tuto žádost 24. dubna hlasovali; Dne 26. dubna byli vězni znovu předvedeni před Sněmovnu lordů a bylo jim nařízeno opravit znění své žádosti. Arondale odpověděl krátce a prohlásil se za nevinného. Soud byl naplánován na 13. května, ale hádka mezi oběma sněmy ohledně podrobností postupu a zákonnosti přijímání biskupů do soudní budovy po rozpuštění oddálila jeho zahájení až do 30. listopadu 1680. V tento den bylo rozhodnuto přikročit nejprve k procesu proti lordu Staffordovi, který byl 7. prosince odsouzen k smrti a 29. prosince sťat. 30. prosince bylo nařízeno připravit důkazy proti Arondaleovi a třem jeho spoluvězňům, ale zahájení procesu se zastavilo. Peter zemřel v Toweru v roce 1683. Jeho spolutrpitelé tam zůstali až do 12. února 1684, kdy bylo úspěšné odvolání ke Court of King's Bench o jejich propuštění na kauci. 21. května 1685 přišli Arondale, Powis a Beleisis do Sněmovny lordů, aby předložili petice za zrušení obvinění, a následující den bylo jejich peticím vyhověno. 1. června 1685 byla jejich svoboda oficiálně zajištěna na základě toho, že proti nim svědci křivě svědčili, a 4. června byl zrušen potupný účet Stafforda.
24. listopadu 1678 Oates oznámil, že královna je ve spojení s královským lékařem a plánuje ho otrávit s podporou „kapitána“ Williama Bedloea. Král osobně vyslechl Oatese, přistihl ho při řadě nepřesností a lží a vydal příkaz k jeho zatčení. O několik dní později je však parlament kvůli hrozbě ústavní krize nucen Oatese propustit.
Hysterie pokračovala. Šlechtičky s sebou nosily střelné zbraně, pokud musely být v noci venku. V domech se hledaly zbraně, které tam byly ukryty - většinou bez jakéhokoli smysluplného výsledku. Některé katolické vdovy se snažily zajistit svou bezpečnost tím, že si vzaly anglikánské vdovy. Poslanecká sněmovna byla prohledána v očekávání druhého spiknutí se střelným prachem, rovněž bez jakéhokoli výsledku.
Každý, i domnělý katolík, byl z Londýna vyhoštěn, bylo jim zakázáno být blíže než deset mil od města. Oates zase dostal státní rezidenci ve Whitehallu a roční plat. Brzy předložil nová obvinění a tvrdil, že vrazi plánovali zabít krále stříbrnými kulkami, takže rána z takové kulky se nezahojí. Veřejnost si vymýšlela vlastní příběhy, včetně příběhů o tom, že hluk z kopání byl slyšen před Dolní sněmovnou, a pověstí o francouzské invazi na ostrov Purbeck.
Přesto se veřejné mínění začalo obracet proti Oatesovi. Do této doby již bylo popraveno nejméně 15 nevinných, z nichž posledním byl Oliver Plunkett , arcibiskup z Armaghu, dne 1. července 1681. Hlavní soudce William Scroggs začal shledávat obviněného nevinným a král začal vyvíjet protiopatření.
31. srpna 1681 dostal Oates rozkaz opustit své komnaty ve Whitehallu, ale zůstal tam a neváhal udat krále a vévodu z Yorku. Byl zatčen za pobuřování, pokutován 100 000 £ a uvržen do vězení.
Když v roce 1685 nastoupil na trůn Jakub II., znovu odsoudil Oatese za křivou přísahu. Oates byl následně odsouzen k tomu, aby byl zbaven kněžského roucha, doživotně uvězněn, pranýřován a každoročně bičován. Oates strávil další tři roky ve vězení. Při nástupu Viléma Oranžského a jeho manželky Marie v roce 1689 byl omilostněn a dostal penzi 260 liber ročně, ale jeho pověst byla již nenávratně poškozena. Vyplácení důchodů bylo poté zrušeno, ale v roce 1698 bylo obnoveno a zvýšeno na 300 liber ročně. Oates zemřel 12. nebo 13. července 1705, již málo známý.
Tovaryšstvo Ježíšovo bylo nejvíce postiženo „spiknutím“ v letech 1678 až 1681. Během tohoto období bylo devět jezuitů popraveno a dvanáct zemřelo ve vězení. Tři další úmrtí mezi nimi byla spojena s touto událostí. Ztratili také Combe v Herefordshire, což bylo sídlo jezuitů z Jižního Walesu.
Smyšleným spiknutím byly postiženy i další katolické řeholní řády jako karmelitáni, františkáni a benediktini. V Anglii již nesměli mít více než určitý počet členů nebo misí. John Kenyon poukazuje na to, že evropské náboženské řády po celém kontinentu byly „spiknutím“ postiženy, protože mnoho z nich svou existenci záviselo na darech od anglické katolické komunity. Mnoho katolických kněží bylo zatčeno a odsouzeno, protože tajná rada se chtěla ujistit, že chytili všechny, kteří by mohli mít informace o spiknutí.
Fiktivní spiknutí mělo dopad i na běžné britské katolíky. 30. října 1687 byl vydán příkaz, podle kterého měli všichni katolíci, kteří nebyli obchodníky ani majiteli nemovitostí, opustit Londýn a Westminster. Bez zvláštního povolení se nesměli přiblížit blíže než dvanáct mil k městu. Během tohoto období byli katolíci vystaveni pokutám, pronásledování a věznění. Tento postoj se změnil až na počátku 19. století: pozůstatky protikatolické hysterie ve společnosti uhasil až zákon o pomoci katolíkům z roku 1829, i když protikatolické nálady mezi politiky a masami zůstaly i poté.