Plastifikace polymerů je vnášení nízkotěkavých nízkomolekulárních látek (změkčovadel) do nich, které zvyšují jejich plasticitu a (nebo) elasticitu.
Změkčovadla snižují křehkost, teplotu skelného přechodu a tekutosti, snižují mez kluzu nebo vynucenou vysokou elasticitu v důsledku snížení intenzity interakce mezi makromolekulami a usnadňují pohyblivost jejich segmentů.
Účinnost změkčovadla závisí na jeho kompatibilitě s polymerem. Plastifikátor se odděluje ("potí") nad určitou mez, která určuje nižší provozní teplotu změkčeného polymeru, protože kompatibilita klesá s klesající teplotou.
Někdy se plasticita polymeru zvyšuje přidáním látek s ním neslučitelných. Předpokládá se, že taková změkčovadla oslabují vazby nikoli mezi jednotlivými makromolekulami , ale mezi prvky supramolekulární struktury (strukturální plastifikace).
Plastifikace ovlivňuje nejen mechanické, ale i dielektrické vlastnosti a elektrickou vodivost polymeru, což se při výběru změkčovadel zohledňuje.