Polární buňka nebo polární vír , - prvek cirkulace zemské atmosféry v subpolárních oblastech Země, má podobu blízkopovrchového víru, který se stáčí na západ a opouští póly; a vysokohorský vír vířící na východ.
Jedná se o poměrně jednoduchý oběhový systém poháněný rozdílem ohřevu zemského povrchu na pólech a v mírných zeměpisných šířkách. Přestože je vzduch na polární frontě kolem 60 stupňů na jih a sever chladnější a sušší než v tropech, stále je dostatečně teplý na to, aby se vytvořil konvekční proud. Cirkulace vzduchu je omezena troposférou , tedy vrstvou od povrchu do výšky asi 8 km. Teplý vzduch stoupá v nízkých zeměpisných šířkách a pohybuje se směrem k pólům v horní troposféře. Při dosažení pólů se vzduch ochlazuje a klesá a vytváří zónu vysokého tlaku - polární anticyklonu.
Mezi zónou vysokého tlaku polární anticyklóny a zónou nízkého tlaku polární fronty se pohybuje přízemní vzduch, vlivem Coriolisovy síly se odchyluje na západ , v důsledku čehož se v blízkosti přízemního tvoří východní větry - východní větry polární oblasti, obklopující pól ve formě víru.
Proud vzduchu z pólů tvoří velmi dlouhé vlny - Rossbyho vlny , které hrají důležitou roli při určování dráhy vysokohorského tryskového proudu v horní části Ferrellovy buňky , cirkulační buňky, která se nachází v nízkých zeměpisných šířkách.
Polární buňka se zřetelně projevuje v zimě, kdy je teplotní gradient největší, a v létě klesá nebo dokonce mizí. Antarktická polární buňka jako celek je výraznější než arktická kvůli menšímu vlivu pevniny na periferii a méně výrazným Rossbyho vlnám, které ovlivňují destrukci buňky v Arktidě. Náhlé zhroucení polární buňky je známé jako „ náhlé stratosférické oteplení “, při kterém se horní vrstvy atmosféry mohou během několika dní zahřát o 30 až 50 stupňů.
Obecně je arktická buňka protáhlá a má dvě centra - nad Baffinovým ostrovem (v létě se přesouvá do Beringova moře ) a nad severovýchodní Sibiří , druhá zóna je známá jako asijská anticyklóna . Ve vzácných příležitostech se tlaková výše může pohybovat mnohem dále na jih, jako tomu bylo nad Severní Amerikou v roce 1985 , což má za následek rekordně nízké teploty.
Chemie polárních buněk, zejména dobře definované antarktické buňky, vede k úbytku ozónu ve stratosféře a tvorbě ozónových děr . Kyselina dusičná v polárních perleťových oblacích reaguje s freony a některými dalšími sloučeninami za vzniku chloridových a bromových iontů , které katalyzují fotochemickou destrukci ozonu. Taková oblaka se efektivně tvoří pouze při teplotách až -80 °C, kterých je v Arktidě jen zřídka dosaženo, což vysvětluje nižší úrovně poškozování ozónové vrstvy v této zóně. Koncentrace chloru v zimě stoupají, což způsobuje, že hladiny ozonu dosahují nejnižších hodnot na jaře, kdy se sluneční světlo vrací do polárních oblastí.