Prodej hodností je systém náboru důstojnických sborů v armádě a námořnictvu , tedy v ozbrojených silách , ve kterém se důstojnické hodnosti prodávají za peníze .
Bylo běžné ve většině evropských ozbrojených sil od středověku až do konce 19. století. Pouze v ruské a pruské armádě se hodnosti nikdy oficiálně neprodávaly za peníze.
Ve středověku hlava státu zpravidla jmenovala pouze velitele pluku ( plukovník ), který sám jmenoval kapitány ( velitele rot ) a kapitáni jmenovali své poručíky ( důstojníky pro úkoly). Tento systém padl se zřízením stálých armád . Nejprve se schválení a poté jmenování všech důstojníků stalo výhradním právem panovníka (krále, císaře atd.). Odtud se postupně vyvinul systém prodejních řad.
Systém prodeje hodností zvláště vzkvétal před revolucí ve Francii. Hodnosti byly prodány i nezletilým v počtu, který výrazně převyšoval potřebu důstojníků. Takže v roce 1665 bylo ve Francii 94 generálporučíků pro 46 pěších pluků . Na konci 18. století bylo plukovníků (velitelů pluků) 3x více než pluků, kapitánů (velitelů rot) - 10x více než rot; z 36 000 důstojníků ve skutečnosti sloužilo pouze 13 000 . Prodány nebyly pouze hodnosti major ( funkce vedoucího domácnosti) a podplukovník (pomocník velitele pluku) .
Prodej hodností v Sasku byl zrušen po sedmileté válce .
V Rakousku existoval již v době napoleonských válek . V roce 1803 byl v Rakousku zakázán prodej důstojnických patentů . Výměna patentů však byla nadále povolena dohodou mezi důstojníky a peníze zaplacené za takovou „výměnu“ zůstaly soukromou záležitostí důstojníků. Vyžadován byl pouze souhlas velitele pluku (plukovníka). V roce 1850 stála hodnost poručíka pěchoty asi 2000 korun.
V Anglii začal prodej hodností za vlády Karla II . v roce 1683 .
Byl to výsledek tzv. „majetkových práv“, která v minulosti obdrželi důstojníci královské armády. Mezi povinnosti důstojníků patřil nábor potřebného počtu rekrutů , poskytování vojáků příplatky , výstrojí a střelivem . Za to všechno dostal důstojník peníze; tato částka závisela na počtu naverbovaných vojáků. Důstojníci královského vojska tak velmi těžili z jim udělených „majetkových práv“. V 18. století systém patentů nadále existoval, i když „majetková práva“ důstojníků byla do značné míry omezena.
Prodej pozic se dotkl pouze pěchoty a jezdectva – důstojníci dělostřelectva se rekrutovali z absolventů dělostřelecké akademie a jejich povýšení probíhalo na základě osobních zásluh. Také prodej pozic nebyl v námořnictvu využíván.
Produkce důstojníků, a to jak v první, tak i v dalších řadách, byla podmíněna přispěním určité finanční částky; za první hodnost zaplatili od 450 do 1200 liber šterlinků. Dopředu bylo nutné starý patent prodat a koupit nový, přičemž se zaplatil pouze rozdíl v jejich ceně. Celkem bylo pro dosažení hodnosti podplukovníka nutné zaplatit v různých časech, v závislosti na typu zbraně , od 4,5 do 8 tisíc liber šterlinků, v závislosti na sociálním postavení jednotky. Při povýšení na plukovníka byly všechny příspěvky vráceny; ti, kteří službu opustili dříve, o ně přišli, ale měli právo při odchodu do důchodu svůj patent prodat. Podle tohoto systému mohli být důstojníky jen velmi bohatí lidé, a jakmile vstoupili, byli nedobrovolně ponecháni ve službě. Nechvalně známý hrabě z Cardiganu zaplatil 35 000 liber (3 miliony liber v roce 2018 očištěné o inflaci), aby velel populárním husarům.
Díky tomuto systému mohly děti bohatých šlechticů zastávat vysoké funkce již ve velmi mladém věku. Takže Arthur Wesley , budoucí vévoda z Wellingtonu , vítěz u Waterloo, ve věku 24 let byl již podplukovníkem 33. pěšího pluku.
Během krymské války se ukázala naprostá neschopnost takto vytvořeného britského důstojnického sboru, což mělo za následek zejména katastrofální útok lehké brigády výše zmíněného Cardiganu. To vedlo k hnutí za reformu systému. Přesto přetrvala až do roku 1871 . Zrušení prodeje hodností během Cardwellových reforem se setkalo se silnou opozicí ve Sněmovně lordů, a proto nebylo formálně formalizováno zákonem, ale nařízením kabinetu .
Hlavní nevýhodou systému nákupu hodností byla nízká způsobilost důstojníků, kteří si hodnosti kupovali za peníze, a nemožnost postupu pro ty, kteří nedisponovali významnými finančními prostředky.
Na druhou stranu systém prodeje hodností snižoval pravděpodobnost, že se armáda a námořnictvo zúčastní revoluce nebo státního převratu , protože důstojníci byli lidé z nejbohatších vrstev společnosti.