Znečištěním se rozumí ztráta kvality nerostu vzniklá snížením obsahu užitné složky nebo užitné složky při jeho těžbě oproti jejich obsahu v bilančních zásobách .
Zředění je vyjádřeno snížením obsahu užitečné složky nebo užitečné složky v těženém horninovém masivu ve srovnání s jejich obsahem v masivu v důsledku přidání hlušiny nebo nekvalitních minerálů do něj, jakož i ztrátou části užitné složky nebo užitné složky při těžbě, dopravě nebo zpracování (například ve formě ztrát obohacené drcené hmoty, při vyluhování užitné složky apod.).
Ředění je charakterizováno činitelem zředění (činitel ztráty kvality) , který se rovná rozdílu mezi obsahem užitné složky ve vytěžených bilančních zásobách ( ) a v těženém nerostu ( ), vztaženo na obsah užitné složky v uhaslé bilanční rezervy ( ):
Tento koeficient ve vývoji rudních ložisek v příznivých hornických a geologických podmínkách je do 10 %, při komplexním výskytu dosahuje 35-40 %.
V některých případech může být obohacený materiál záměrně zředěn, například s cílem obejít vývozní omezení (viz HEU-LEU ).