Volná formace je historický termín označující frontálně rozmístěnou a rozsekanou bitevní formaci lehce vyzbrojené pěchoty operující v přední linii hlavních sil [1] .
Volný systém byl od pradávna hojně využíván např. oddíly lučištníků a bojovníků s vrhacími zbraněmi , jejichž bojovým posláním bylo podporovat ofenzívu úderných sil (řecká falanga , římská legie atd.). Ta na rozdíl od lehké pěchoty odolala uzavřené lineární formaci [1] .
S převahou palných zbraní na bojišti v 16. století ztratila volná formace na nějakou dobu svůj význam [1] . Od druhé poloviny 18. století však došlo k převratným změnám v organizační struktuře vojsk a v taktických způsobech vedení války ; poté bylo husté lineární uspořádání nahrazeno taktikou kolon a volné formace [1] [2] . Mezi důvody znovuzrození taktiky používání volné formace v nové fázi vývoje vojenského umění patří potřeba zajistit efektivní využití terénu a těsnou souhru s hlavními silami dislokovanými praporem v liniích či kolonách . Zvláště důležitá byla potřeba soustředit ve správný okamžik všechny síly ve směru hlavního úderu [2] .
V takových situacích byly jednotky lehké pěchoty a sesednuté jízdy ( dragouni ) zpravidla rozkouskovány a nasazeny několik set metrů před hlavní liniovou pěchotou [1] [2] . Interval mezi bojovníky byl 1,5–2 kroky (1,2–1,6 metru) [2] . Podle tehdejších představ měly šípy lehké pěchoty ve volné sestavě plnit pomocné funkce: krýt hlavní síly palbou během zahájení bitvy , společně s dělostřelectvem připravit bodákový útok řadové pěchoty, v r. v případě neúspěchu této ofenzívy zajistit organizované stažení hlavních sil a podobně [1] . Akce ve volné formaci umožnily každému vojákovi převzít iniciativu a vést nezávislou mířenou palbu [3] . Kromě toho volná formace také našla široké uplatnění v kozáckých jednotkách a lehké jízdě jako formace pro útoky kavalérie [2] a taktická technika Lava .
V ruské armádě volnou formaci poprvé použil P. A. Rumjancev v kombinaci s kolonami řadové pěchoty při obléhání pruské pevnosti Kolberg v roce 1761 [1] . A. V. Suvorov a M. I. Kutuzov jej hojně používali v kombinaci s různými typy formací: ve čtverci , ve sloupcích atd. [2] V západní škole vojenského umění byly akce ve volné formaci uznány až na konci 18. století během francouzských revolučních válek . Počátkem 19. století byla volná formace lehkých jednotek přijata téměř všemi evropskými armádami a v kombinaci s kolonami řadové pěchoty byla několik desetiletí téměř nezměněna. Na konci 70. let 19. století však byla nahrazena formací ve formě řetězů pušek a taktického vývoje s nimi spojeného. To byl důsledek především prudkého kvalitativního zvýšení rychlosti palby , přesnosti a dostřelu pěchotních ručních palných zbraní [2] . Přesto se v ruských gardách a armádě některé prvky volného systému v různých obměnách nacházely až do počátku 20. století. Předpokládá se, že posledními ozbrojenými konflikty , ve kterých se v té či oné formě stále používal volný systém , byly Anglo-Búrská válka v letech 1899–1902 a Rusko-japonská válka v letech 1904–1905 [1] [2] .
Nasazená volná formace (láva) byla používána nepřátelskými stranami během ruské občanské války .