Devil's Footprints in Devon je název incidentu, který se mohl stát v únoru 1855 poblíž ústí Axe v jižním Devonu . Po noci hustého sněžení se na sněhu ve vzdálenosti 40 až 100-150 mil objevily kopytovité stopy [1] . Stopy byly tak pojmenovány, protože někteří lidé věřili , že to byly Satanovy stopy , protože byly údajně vytvořeny rozřezanými kopyty. Mnoho teorií bylo předloženo k vysvětlení tohoto incidentu a mnoho jeho aspektů, stejně jako jeho spolehlivost obecně, dokonce v té době byl zpochybňován; tato událost však vyvolala poměrně vážnou (byť krátkodobou a rychle zapomenutou) masovou hysterii .
V noci ze 7. na 8. února 1855 v 1:00 nebo 2:00 [2] se po vydatném sněžení objevily na sněhu stopy připomínající kopyta. Tyto stopy, z nichž většina byla asi 10 centimetrů dlouhá a asi 7,5 centimetru široká, byly od sebe vzdáleny 20 až 40 centimetrů a sledovaly přibližně stejný přímý směr (i když s nepatrnými odchylkami). Byli nalezeni na více než třiceti místech po celém Devonu a částech Dorsetu . Odhaduje se, že celková délka trasy, během které se setkali, byla mezi 60 a 160 kilometry [3] . Domy, řeky, stohy sena, ploty a další překážky nezastavily toho, kdo zanechal tyto stopy: nacházely se na střechách domů, na zdech vysokých až půl metru, a dokonce i u vchodu a výstupu z malých stok se stopami. průměr 10 centimetrů [3] .
Oblast, ve které byly stopy nalezeny, se následně rozkládala z Exmouthu do Topshamu a přes Exe Firth do Doolish a Teignmouth [4] , kde nepřetržitě sledovaly 5 mil, a pak se náhle oddělily, jako by ten, kdo je opustil, letěl pryč.. Badatel Busk ve svém článku o této události, publikovaném v Notes and Queries v roce 1890 , tvrdil, že stopy byly nalezeny v ještě větší vzdálenosti - do Tatnes a Torquay , a že existují zprávy o stopách ve Weymouthu ( Dorset ) a dokonce Lincolnshire [5] .
Existují také pověsti o ďábelských postavách, které byly v Devonu viděny během paniky, která po události následovala. Mnozí měšťané se naopak ozbrojili a snažili se vypátrat toho, kdo tyto stopy zanechal, ale marně.
Nemělo by se však zapomínat, že většina domů ve městech v Devonu v té době byly malé jednopatrové budovy a mnoho obyvatel ve venkovských oblastech bylo velmi pověrčivých a plně věřili, že stopy skutečně zanechal ďábel. , který byl vždy podezřelý z jakéhokoli negativu a s těmito nevysvětlenými událostmi.
Informace o umístění stop na domech, jejich velikosti, délce sto mil, jediném směru a jejich překročení ústí Exe podal korespondent v první zprávě o této události, publikované v novinách Western Star, nacházející se v r. Exter, po kterém byly články o tomto otištěny v The Illustrated London News a The Times .
Zima roku 1855 v Anglii byla neobvykle krutá. Řeka Tein a ústí řeky Exe zamrzly. V noci na 8. února došlo k obzvlášť vydatnému sněžení – zhruba do půlnoci. Pak teplota stoupla a sníh se změnil v déšť. Do rána teplota opět klesla a rozbředlý sníh zmrzl.
Primárních zdrojů pro tuto událost je velmi málo. Jsou známy pouze dokumenty, které byly nalezeny po zveřejnění článku o incidentu v roce 1950 Devonshire Historical Society, která požádala o pomoc při hledání dalších informací [6] . Poté byla objevena sbírka článků a dopisů z 50. let 19. století od vikáře Ellcomba, mezi nimiž je dopis od jeho přítele vikáře MacGrove, obsahující jeho dopis do The Illustrated London News, označený „Not for Print“ a s kresbou. otisků stop, které údajně vytvořila příroda [3] [7] ; byly také nalezeny náznaky dalších novinových článků vypovídajících o této události, podle nichž byla zjištěna totožnost prvního dopisovatele, který o stopách vyprávěl: ukázal se být budoucím kurátorem jednoho z Exter muzeí, který v té době bylo mu 19 let.
Relativně spolehlivé zdroje, časově nedaleko od události, jsou pouze čtyři: Ellacombeovy dopisy, McGroveův dopis (viz níže), zpráva z Exteru a jistý dopis anonymního autora do jednoho z novin, ve kterém naznačuje, že stopy nechaly vydry . Všechny následující články, včetně těch výše uvedených, stejně jako článek Buska z roku 1890, kde citoval svědectví očitých svědků, přetištěný v roce 1922, se objevily mnohem později než událost, takže je třeba s nimi zacházet opatrně.
K vysvětlení incidentu bylo předloženo mnoho teorií. Velké množství vědců, kteří se tímto problémem zabývali, pochybovalo o tom, že stopy byly skutečně nalezeny ve vzdálenosti více než sto mil, už jen proto, že takovou vzdálenost by nikdo nedokázal urazit za den a zajistili, aby stopy nebyly přerušeny po celé její délce. Výzkumník Joe Nickel také poukázal na to, že různí svědci popisovali vzhled stop různými způsoby [8] .
V průběhu let výzkumník Mike Dash, který shromáždil materiály o této události, shrnul všechny primární a sekundární zdroje, které našel, v článku „ The Devil's Hoofmarks: Source Material on the Great Devon Mystery of 1855 “ ), který byl poprvé publikován ve Forteanu. Studie v roce 1994 [9] . Aniž by popíral realitu skutečnosti jako takové, dospěl k závěru, že neexistuje a nemůže existovat jediný „zdroj“ původu stop: některé z nich byly téměř jistě podvod , některé zanechali docela běžná čtyřnohá zvířata - například osli nebo koně a některé myši. Zároveň připustil, že to nemůže vysvětlit všechny zprávy o stopách (zejména těch, které byly údajně nalezeny ve městech) a že „záhada zůstává“ [10] .
Autor Geoffrey Househall navrhl, že značky byly vytvořeny experimentálním balónem, omylem vypuštěným z Devonportu , pomocí článků na koncích jeho kotvících lan. Zdrojem verze byl místní obyvatel, major Carter, jehož dědeček v té době pracoval v Devonportu. Carter uvedl, že incident byl umlčen, protože balón zničil několik zimních zahrad, skleníků a oken, než přistál v Hontonu [11] .
Ačkoli tato verze může vysvětlovat tvar kolejí, zdá se být velmi pochybné, že by míč mohl sledovat tak přísnou trajektorii po dlouhou dobu a přesto nezachytil lana o strom nebo jiný předmět.
Zmíněný Mike Dash ve svém článku naznačuje, že alespoň některé stopy, zejména ty, které se nacházejí na střechách domů, mohly klidně zanechat myšice lesní, které se kvůli nezvykle chladnému počasí vrhly do měst. Stopa zanechaná ve sněhu po skoku myši vypadá jako rozsekané kopyto díky pohybu myši během skoku. Dash tvrdí [9] , že teorie „myšího faktoru“ se objevila v The Illustrated London News již v březnu 1855 (protože článek o této události byl i přes žádost vikáře stále publikován, poprvé 13. února ) . Bylo zjištěno, že na některých místech byly stopy jakoby přerušené, což se vysvětlovalo útokem na myši dravými ptáky (např. sovami) a údajně se u stop občas nacházely i mrtvoly myší. Myš také mohla snadno lézt po stěnách a dokonce prolézat potrubím.
Verze lesních myší je tedy dodnes jedinou, která by tuto událost mohla z hlediska vědy alespoň částečně vysvětlit.
Kromě toho se často předpokládalo, že celý příběh je výsledkem náhlé masové hysterie způsobené srovnáváním různých stop různého původu (které mohly dobře zanechat dobytek, jezevci, vydry atd.) a vydávat je za jediný celek.
V dopise pro The Illustrated London News vikář McGrove napsal, že se šuškalo, že ze soukromého zvěřince v Sidmouthu utekl klokan . Neexistují však žádné zdroje informací o spolehlivosti této události, není jasné, jak mohl klokan překročit ústí řeky, a sám McGrove tehdy napsal, že on sám přišel s příběhem o klokanovi, aby uklidnil a rozptýlil své stádo. , kteří věřili, že jejich zemi skutečně navštívil Ďábel [12] [13] .
V červenci 1855 profesor Owen vyslovil teorii, že stopy vytvořili jezevci, a uvedl, že je to „jediný plantigrádní čtyřnožec, který žije na tomto ostrově“, a že „zanechává stopu větší, než by naznačovala velikost zvířete“. Množství stop, jak navrhl, bylo způsobeno aktivitou několika zvířat, protože „je nemyslitelné, aby se jen jeden jezevec probudil z hladu“; navíc je toto zvíře podle jeho názoru „opatrným tulákem a vytrvalým při hledání potravy“ [14] .
Podle jedné verze, vyjádřené neznámou osobou, stopy zanechalo zvíře zvané jednonohé - bylo hlášeno, že jej poprvé viděl v roce 1001 na ostrově Labrador jistý Viking Björf Heriolsen; zvíře mělo jen jednu nohu, ale pohybovalo se neobyčejnou rychlostí. V novinách, které otiskly tuto verzi, však bylo řečeno, že je pravděpodobnější věřit, že ďábel skutečně zanechal stopy, než věřit v existenci jednonohého.
Příběh Ďáblových stop byl také spojen s Jumping Jackem , postavou v anglické městské legendě té doby. Ale i když předpokládáme, že Jumper Jack skutečně existoval, pak se tato verze zdá být velmi pochybná. Za prvé, Jack nebyl v té době v Devonu nahrán. Za druhé, popis stop „skutečného“ Jacka existuje a podle něj nejsou podobné těm, které se nacházejí v Devonu.
Zaznělo i mnoho dalších verzí – například, že stopy mohl zanechat nějaký „neznámý horký kovový předmět“.
Existují informace o několika dalších podobných incidentech v jiných částech světa, i když žádný z nich nebyl stejného rozsahu jako případ v Devonu.