Sociální diskontní sazba je alternativní využití zdrojů společností, buď mezi dvěma časovými obdobími nebo mezi různými investičními možnostmi. V prvním případě je společenská diskontní sazba definována jako sazba, jakási „cena“, za kterou je společnost ochotna vzdát se dnešní spotřeby pro spotřebu zítřejší, což odráží společenskou normu časové preference. Ve druhém sociální diskontní sazba odráží náklady příležitosti společnosti spojené s odmítnutím investovat do soukromého sektoru ve prospěch veřejného. Výpočet dvou typů sociální diskontní sazby se provádí různými metodami .
Rozhodnutí investovat do jakéhokoli programu předpokládá, že výhody budou získány v budoucnu a tyto zdroje již nelze v současnosti použít. V tomto ohledu vyvstává přirozená otázka: překročí budoucí společenské hodnoty náklady na snížení dnešní spotřeby? Odpověď na ni dává analýza programu pomocí míry sociální časové preference (STPR). Liší se od míry jednotlivce za prvé proto, že společnost jako soubor jednotlivců plánuje v budoucnu pobírat určité sociální výhody. V tomto smyslu integrálně odhaduje budoucí přínosy jako vyšší a ušetří více než mnoho samostatných jednotlivců, kteří se nezávisle rozhodují o spoření. Za druhé, společnost je charakterizována takovou vlastností, jako je „superodpovědnost“, která se projevuje v kolektivní povinnosti zajistit blaho budoucích generací. Proto je společnost připravena vzdát se současných výhod pro budoucí mnohem nižším tempem než každý z jejích jednotlivců samostatně. Sociální diskontní sazba je tedy nižší než průměrná sazba jednotlivců. Pokud však analýza programu produkuje kladnou čistou současnou hodnotu, je jeho realizace považována za efektivnější než současná spotřeba zdrojů.
Je možné analyticky určit sociální diskontní sazbu řešením problému maximalizace společenského užitku získaného ze spotřeby v různých časových obdobích. V důsledku toho je sociální diskontní sazba společenskou sazbou dočasné spotřeby podle Ramseyho vzorce:
STPR = ρ + µ * g,kde ρ je individuální míra intertemporální preference
µ - spotřební elasticita mezního společenského užitku g - tempo růstu spotřeby na obyvatelePearce a Ulph navrhli modernizovat tuto rovnici přidáním dalšího parametru, který odráží změnu životního rizika. Je to dáno tím, že existuje možnost nedožít se doby spotřeby v budoucnu. Individuální míra ρ je tedy rozdělena na dvě složky: δ je „čistá“ míra intertemporálních preferencí a L je míra ohrožení života. V důsledku toho sociální diskontní sazba:
STPR = 5 + L + u* gPřitom první parametr, „čistou“ míru intertemporálních preferencí, je prakticky nemožné empiricky odhadnout, přestože známé studie naznačují rozmezí hodnot 0,0–0,5, což odpovídá situaci ve vysoce rozvinutých zemích. (USA, Velká Británie).
Využití alternativní míry návratnosti použití kapitálu jako sociální diskontní sazby znamená, že investor má možnost vybrat si investiční projekty a může si vybrat ten nejlepší. Proto lze sociální diskontní sazbu vypočítat prostřednictvím návratnosti alternativních investic. V tomto případě se získá výpočtem vážené průměrné míry návratnosti různých zdrojů kapitálu. Váhy jsou poměry zdrojů čerpaných z každého zdroje. Míra návratnosti se u různých zdrojů liší kvůli přítomnosti daní a selhání trhu. Například daň z příjmu vytváří propast mezi úrokovou sazbou před zdaněním (mezní návratnost investic) a sazbou po zdanění (výnos, který spotřebitelé obdrží ze svých úspor). Sociální diskontní sazba tedy závisí na dvou faktorech: na váze každého zdroje finančních prostředků a na míře návratnosti každého zdroje finančních prostředků.
Je zcela přirozené, že různé země používají různé diskontní sazby pro hodnocení dopadu regulace. Koneckonců, sociální diskontní sazba odráží náklady obětované příležitosti společnosti, takže jejich rozdíl odráží rozdíly mezi obyvatelstvem různých zemí z hlediska preferencí. Rozdíly jsou navíc způsobeny použitím různých přístupů k výpočtu sazby.
Evropská komise tak poukazuje na reálnou sociální diskontní sazbu 4,5 %, což odpovídá průměrnému reálnému výnosu dlouhodobého vládního dluhu od 80. let.
V USA platí pro různé časové intervaly různé reálné a nominální diskontní sazby. Reálné diskontní sazby se pohybují od 3 % (na tři roky) do 5,5 % (na 30 let) a vypočítávají se na základě míry návratnosti investic v soukromém sektoru před zdaněním.
Ve Spojeném království není předem stanovena žádná konkrétní diskontní sazba. Vypočítá se pomocí výše uvedeného Pearceho a Ulphova vzorce, přičemž se berou v úvahu časové preference populace, spotřební elasticita mezního užitku a tempo růstu spotřeby na hlavu.
V Austrálii se pro většinu účelů doporučuje používat sociální diskontní sazbu založenou na soukromých nákladech kapitálu.
Naproti tomu novozélandský Regulatory Impact Assessment Unit doporučuje, aby se v různých oblastech pro různé účely uplatňovaly různé diskontní sazby. Sazba 5–7 % by se tedy měla používat, pokud jde o návrhy týkající se zdraví a bezpečnosti, úroková sazba na dlouhodobé státní cenné papíry, pokud jde o záležitosti ovlivňující vládní výdaje, a nižší sazby, pokud jde o regulaci otázky životního prostředí.
Sekretariát ministerstva financí v Kanadě doporučuje, aby se do určování vhodných diskontních sazeb pro každou oblast regulace zapojili odborníci. Je však stanoveno, že by to mělo být přibližně 10 % a jeho přijatelné rozmezí je od 7,5 % do 12 %. Kanadský manuál pro analýzu přínosů a nákladů v regulačních programech (1995) cituje dřívější příručku (1976) a doporučuje použít diskontní sazbu 10 % a analýzu citlivosti pro 5 % a 15 %.
Obecným pravidlem pro všechny země při posuzování sociální diskontní sazby však je, že by měla být pravidelně přezkoumávána a v případě potřeby upravována. Zároveň se také nedoporučuje příliš často měnit hodnotu sociální diskontní sazby.