Balanční spirála je prvkem balančního mechanismu hodinek.
Účelem spirály je udržovat netlumené kolísání rovnováhy. Spirála je přítomna u všech mechanických hodinek .
Spirála pracuje ve dvou režimech: jakmile rovnováha rotující v ose vyvede spirálu z normální polohy rovnováhy, stáhne se nebo roztáhne (v závislosti na směru pohybu váhy), vyvinou se v ní pružné síly . které působí proti rotaci váhy a tato rotace pokračuje, postupně se zpomaluje, jen dokud se nevyvine dostatečná síla pružnosti spirály, která zastaví váhu a dá jí zpětný pohyb, zrychluje se, dokud váha nepřejde do rovnovážné polohy. Při dalším otáčení v opačném směru setrvačností váha opět vyvede spirálu z její normální polohy, objeví se elastické síly, které zastaví rovnováhu atd.
Spirála má tvar Archiméda a pro běžný chod hodinek je nutné, aby rozteč mezi závity spirálky byla konstantní. Při kroucení a odvíjení spirálky by cívky měly být ve stejné rovině rovnoběžné s obroučkou a balančním můstkem, neměly by se vzájemně dotýkat, protože to ovlivní přesnost strojku (hodinky budou velmi rychlé). Je to dáno tím, že se mění pracovní část balanční spirály, která byla původně nastavena na určitou délku. Přesné nastavení hodin se provádí stejným způsobem, pouze pokud jsou pohyby teploměru velmi malé (zlomky milimetru). Mezi kolíky teploměru prochází vnější cívka spirály. Při otáčení teploměrem se čepy posouvají po vnější cívce spirálky a tím se prodlužuje nebo zkracuje pracovní část spirály.
V případě porušení pravidel provozu hodinek, při prudkých úderech nebo otřesech může dojít k přeskočení spirály (vlasu) váhy. To se děje v okamžiku stočení spirály, kdy má nejuvolněnější vzhled. Dojde-li v tomto okamžiku k prudkému otřesu, nárazu, může spirála přeskočit spirálový sloupek nebo čepy teploměru nebo se závity do sebe zachytí.
V důsledku toho se efektivní délka spirály snižuje a hodiny se začínají zrychlovat na 60-90 minut denně. Toto je první známka přeskakování vlasů, ale je nutné vyloučit verzi spirálové magnetizace jejím odmagnetováním.
Odstranění přeskakujícího vlasu nevyžaduje výměnu dílů a demontáž hodinového mechanismu. Přeskakování vlasů je korigováno působením rázové síly na hodinový mechanismus v opačném směru. Vzhledem k tomu, že frekvence rotace váhy je obvykle 8 otáček za sekundu, dochází okamžitě k obnovení správné geometrie spirály (vlasu) váhy. Úspěšnost manipulace je kontrolována zařízením pro kontrolu přesnosti chodu mechanických hodinek. Otevírání pouzdra hodinek většinou není nutné.