Tepelný únik baterie je jev, ke kterému dochází při nabíjení baterie . Spočívá v tom, že zvýšení teploty elektrolytu vede ke zvýšení nabíjecího proudu , který se může zvýšit až na hodnotu blížící se hodnotě zkratového proudu .
V procesu provozu na baterie dochází k elektrolýze elektrolytu s uvolňováním vodíku a kyslíku . V normálně fungující baterii jsou tyto plyny odstraňovány speciálními otvory. Pokud však byla operace provedena s porušeními, které vedly k nedostatku elektrolytu nebo poškození separátorů, může kyslík začít oxidovat zápornou elektrodu . Během oxidačního procesu se uvolňuje teplo a elektrolyt se zahřívá. Zahřátý elektrolyt má nižší odpor, proto se pro tuto nádobu použije větší nabíjecí proud, což zase vede ke zvýšení množství uvolněného kyslíku a vodíku. Dochází tak k pozitivní zpětné vazbě a proces se sám zrychluje.
K tepelnému úniku může dojít v důsledku kombinace řady faktorů: nedostatek elektrolytu v článcích baterie; stárnutí aktivní hmoty elektrod; zvýšené napětí nabíjecí sítě oproti jmenovitému napětí; zvýšení okolní teploty a nepříznivé podmínky pro výměnu tepla mezi baterií a okolím. Vysoké provozní zatížení může přispět k tepelnému úniku.
V důsledku tepelného úniku se zvýší teplota baterie, což s sebou nese možnost vzniku kouře, zkratu a dokonce i výbuchu uvolněného kyslíku a vodíku.
Možnost tepelného úniku je jednou z nepříjemných vlastností alkalických baterií , ovlivňující bezpečnost jejich použití ve vozidlech a na místech bez dostatečného větrání.