Růstové faktory jsou přírodní sloučeniny schopné stimulovat růst, proliferaci a/nebo diferenciaci živých buněk [1] . Zpravidla se jedná o peptidy nebo steroidní hormony . Růstové faktory fungují jako signální molekuly pro komunikaci mezi buňkami. Příkladem jsou cytokiny a hormony , které se vážou na specifické buněčné receptory . Italská neurovědkyně Rita Levi-Montalciniová získala v roce 1986 spolu se Stanleym Cohenem Nobelovu cenu za fyziologii a medicínu za objev růstových faktorů, konkrétně nervového růstového faktoru . . Dalšími dobře známými růstovými faktory jsou erytropoetin a inzulinu podobný růstový faktor 1 .
V posledních dvou desetiletích se v léčbě hematologických a onkologických onemocnění a kardiovaskulárních onemocnění stále více používají růstové faktory, jako jsou: