Fotovoltaika (z jiného řeckého φῶς - světlo + volt [1] ) je vědní obor na průsečíku fyziky , fotochemie a elektrochemie , který studuje proces iniciace elektrického proudu v různých materiálech působením světla dopadajícího na něj . Tento proces je známý jako fotoelektrický nebo fotovoltaický efekt. Zvláštní praktický význam fotovoltaiky spočívá v přeměně sluneční energie na elektrickou energii pro účely solární energie .
Poprvé byl výskyt elektrického proudu v osvětleném elektrolytu pozorován v roce 1839 Alexandrem Edmondem Becquerelem [2] . První fotovoltaický solární článek však vytvořil až o 44 let později americký inženýr C. Fritts. Proto je rok 1883 považován za rok začátku éry sluneční energie [3] .
Základní zákony popisující fotoelektrické procesy bylo možné stanovit na přelomu 19.-20. Na konci 19. století byl v pracích A. G. Stoletova stanoven empirický vztah mezi velikostí fotoproudu a světelným tokem dopadajícím na vzorek (tzv. 1. zákon fotoelektrického jevu ). A v roce 1905 Albert Einstein rozvinul základy obecné teorie fotoelektrického jevu, za což mu byla v roce 1921 udělena Nobelova cena za fyziku [3] .
Teoretická práce A. Einsteina umožnila provádět cílený výzkum tvorby účinných solárních článků a položila základ pro vytvoření nového směru ve vědě - solární fotovoltaiky [3] .