V roce 1948 se do země vrátil sport – konal se první východoněmecký šampionát , ve kterém o vítězství bojovaly dva týmy z každého z pěti regionů, které byly součástí NDR. Ve finále turnaje Planitz porazil Freimfelde Halle 1:0. O rok později se pořadatelem národního šampionátu stal Německý sportovní výbor – nejprve nesla soutěž název Sonenliga, poté DC liga a nakonec Oberliga NDR.
Prvním mistrem NDR se stal „Horch“ ze Zwickau , který v dubnu 1950 vyhrál rozhodující zápas „ Drážďany-Friedrichstadt “ se skóre 5:1. Většinu šampionátů NDR vyhrálo Dynamo Berlín , které se stalo prvním 10krát v řadě - od sezón 1978/79 do 1987/88. Osmkrát vyhrálo ligový titul Dynamo Drážďany a šestkrát Vorverts z Berlína. Prvním vítězem Poháru země byl „Waggonbau“ ( Dessau ), v srpnu 1949, který převzal Gera-Süd s minimálním skóre. Magdeburg a Dynamo ( Drážďany ) vyhrály Pohár NDR každý sedmkrát , zatímco Lok Leipzig vyhrál tuto trofej pětkrát.
Na mezinárodní scéně tým NDR debutoval hned. Teprve na kongresu FIFA v roce 1952 se Fotbalová sekce NDR (FSG) stala členem světové fotbalové unie. O dva roky později, v Basileji , FSG jednal jako jeden ze zakládajících členů UEFA .
První mezistátní zápas sehrál tým NDR 21. září 1952 v Polsku a prohrál s domácími 0:3. 293. a poslední zápas národního týmu byl zápas v Bruselu - 12. září 1990 Němci porazili Belgii 2:0. Většinu zápasů za tým NDR odehrál fotbalista Rostocku Hansa a Magdeburg Joachim Streich - 102. Ten zůstal s 55 góly nejproduktivnějším hráčem národního týmu. Rekordmanem v počtu mítinků v šampionátu NDR byl se 440 souboji Eberhard Vogel , který většinu své kariéry hájil barvy Carl Zeiss . Streich se stal také nejlepším střelcem v historii šampionátů NDR - nastřílel 229 branek.
Fotbalová asociace NDR (FAG), která nahradila FSG, byla založena v roce 1958 v Berlíně. Organizace to měla zpočátku těžké, protože hlavní pozornost v zemi byla zaměřena na olympijské medaile, ale fotbal si udržel váhu. Na olympijských hrách v Tokiu (1964) získal United German Team, který zahrnoval především amatérské fotbalisty z východního Německa, bronzové medaile. I vláda pochopila, jak důležitý je tento sport na národní i mezinárodní úrovni. V roce 1966 bylo s pomocí vládnoucí strany založeno deset klubů, které daly nový impuls rozvoji fotbalu v NDR.
Tým NDR se závěrečné fáze mistrovství světa zúčastnil pouze jednou - to se stalo v roce 1974, kdy se turnaj konal v Německu. V zápase první etapy v Hamburku porazil tým NDR domácí 1:0 , kteří se nakonec stali mistry světa. Jediný gól pak vstřelil Jürgen Spahrwasser .
Sedmdesátá léta byla svědkem olympijských úspěchů týmu NDR: na olympijských hrách 72 v Mnichově se východoněmečtí fotbalisté podělili o bronzové medaile s fotbalisty SSSR; po 4 letech v Montrealu tým NDR porazil ve finále Poláky, olympijské vítěze z roku 1972 a získal zlaté medaile; na olympijských hrách v Moskvě-80 se tým znovu dostal do finále, ale prohrál s Československem a získal stříbro.
Znovusjednocení Německa znamenalo konec 40leté historie Fotbalového svazu NDR, který byl 20. listopadu 1990 na mimořádném zasedání rozpuštěn. V té době bylo v zemi 4412 klubů se 17 000 týmy a 390 000 členy. Severovýchodní fotbalový svaz byl brzy vytvořen a o něco později se stal součástí německého fotbalového svazu . Zahrnovalo šest regionálních federací – v Durynsku, Sasku, Sasku-Anhaltsku, Braniborsku, Meklenbursku-Předním Pomořansku a sjednoceném Berlíně.