Cholangiocyty jsou buňky epiteliálního fenotypu, které vystýlají intra- a extrahepatální žlučovody . Funkce těchto buněk souvisí s regulací sekrece žluči a dysfunkce epiteliálních tkání žlučových cest je spojena se specifickými onemocněními – cholangiopatií [1] .
Cholangiocyty hrají důležitou roli v regulaci lokalizovaných imunitních odpovědí při interakci s imunitními buňkami prostřednictvím exprese adhezních molekul na buněčném povrchu a sekrece cytokinů a dalších mediátorů, které ovlivňují jejich vlastní funkce a mohou ovlivnit imunitní buňky v místě zánět [2] [3] . Ukázalo se, že cholangiocyty jsou schopny exprimovat určitý rozsah proteinů, zatímco exprese může záviset na lokalizaci cholangiocytů v žlučových cestách.
Cholangiocyty se diferencují od nediferencovaných hepatoblastů, které se zase mohou diferencovat na zralé hepatocyty . Proliferace progenitorových buněk, které exprimují markery charakteristické pro cholangiocyty a hepatocyty, je nyní také označována jako LPC [ovale progenitor cells in the liver] [4] .
Termín "reaktivní cholangiocyty" se týká populace buněk aktivovaných v reakci na poškození žlučového epitelu. Tyto buňky jsou charakterizovány de novo expresí různých cytokinů, chemokinů, růstových faktorů a angiogenních faktorů a jejich asociovaných receptorů. Reaktivní cholangiocyty postrádají funkce sekrece žluči, ale faktory, které vylučují, stimulují proliferaci zánětlivých a mezenchymálních buněk. Vznik reaktivních cholangiocytů je možný v důsledku epiteliálně-mezenchymálního přechodu - složitého procesu změny epiteliálního fenotypu na mezenchymální epiteliálními buňkami, ke kterému dochází při hojení ran, stejně jako při patologických procesech - například při fibróze, stejně jako v progresi nádoru. Dochází také k reverznímu procesu – mezenchymálně-epiteliálnímu přechodu (mezenchymálně-epiteliálnímu přechodu, MET). Této vlastnosti epiteliálních buněk k migraci a změně fenotypu lze využít při volbě metod organizace mechanických a prostorových podmínek pro kolonizaci polymerních matric.