Chronofotografie je druh fotografie , který umožňuje zaznamenat pohyb objektu fotografováním jeho jednotlivých fází v krátkých stejných časových intervalech [1] . Výslednou sérii snímků lze použít ke studiu pohybu nebo k vytvoření pohyblivého obrazu pomocí jiných technologií, jako je supraxiskop nebo praxinoskop . Chronofotografie se stala mezistupněm v procesu vynálezu moderní kinematografie a umožnila pochopit základní principy záznamu pohyblivého obrazu.
Termín „chronofotografie“ poprvé použil francouzský fyziolog Etienne-Jules Marais , který tuto technologii použil ke studiu pohybu zvířat a ptáků. Nástup chronofotografie byl možný díky zdokonalení tradičních fotografických technologií a zvýšení světelné citlivosti fotografických materiálů na úroveň potřebnou pro okamžité expozice zlomků sekundy. Předcházely tomu pokusy některých fotografů vytvořit „pohyblivé obrázky“, postupně fotografovat lidi v různých nehybných pózách, napodobujících různé fáze pohybu. V tomto případě mohou být expozice relativně velké. Příchod nejnovějších citlivých fotografických emulzí a vysokorychlostních závěrek byl okamžitě použit k získání skutečných filmů [2] .
První úspěšný pokus o chronofotografii provedl fotograf Edward Muybridge , který byl najat, aby vyřešil spor mezi bývalým guvernérem Kalifornie Lelandem Stanfordem a dvěma závodními nadšenci Jamesem Cainem a Frederickem McCrellishem [3] . Předmětem sázky za 25 tisíc dolarů byla otázka, zda kůň při cvalu sundá ze země všechny čtyři nohy současně [4] [5] [6] . Pro experimenty, které Muybridge prováděl od roku 1874, postavil Stanford na své farmě v Palo Alto „fotdrom“ . Podél trati byla na jedné straně dlouhá bílá stěna a na druhé straně 12 kamerových kabin . V té době nejrychlejší gilotinové závěrky ze všech fotoaparátů byly připevněny k nitím nataženým přes dráhu v pravidelných intervalech [7] . Běžící kůň přetrhl nitě nohama, čímž uvedl do činnosti kamery, z nichž každá zaznamenala samostatnou fázi pohybu s rychlostí závěrky 1/25 sekundy [8] . Pro fotografování byl použit mokrý kolodiový fotoproces , který vyžaduje přípravu fotografických desek bezprostředně před focením a jejich okamžité vyvolání . Samostatné kamerové kabiny byly určeny pro 12 asistentů k současnému zpracování fotografického materiálu pro natáčení [7] . Jejich práce začala signálním hvizdem, zajišťujícím synchronní pohotovost [9] . Výsledkem experimentu byla série fotografií, které zaznamenávaly jednotlivé fáze pohybu koně jménem Sally Gardner, z nichž jedna jasně ukazuje okamžik oddělení všech čtyř nohou.
Muybridge, který za experimenty utratil celkem 40 tisíc dolarů, výrazně zlepšil kvalitu natáčení, použil nejnovější suché stříbrné želatinové fotografické desky , které nevyžadovaly tým asistentů, a zvýšil počet kamer na 24 [10] . Nejznámější byla série fotografií z roku 1879 nazvaná „Leland Stanford Jr. jezdící na poníkovi Gypsy“ [11] . Výsledné fotografie byly použity pro vědeckou analýzu pohybu a mohly být také aplikovány na zoetropní buben , což umožňuje pozorování pohyblivého obrazu. Vynálezce tuto technologii také vylepšil konstrukcí zupraxisscope [4] . Úspěch Muybridgeových experimentů byl pro něj samotného nečekaný: dosud nikdo neviděl tak přesnou dokumentaci pohybu. Experimenty s využitím chronofotografie se začaly masivně opakovat v jiných zemích, vynalézaly se nová zařízení pro fixaci pohybu fotometodou.
V roce 1882 Francouz Jean Marais, který studoval pohyby zvířat pomocí chronofotografie, vyvinul fotozbraň, která střílela až 12 snímků za sekundu na rotační osmihrannou fotografickou desku [12] . O rok později Albert Lond, který pracoval jako asistent neurologa Jeana Charcota , vytvořil zařízení pro chronofotografii s devíti čočkami uspořádanými do kruhu a štěrbinovou diskovou závěrkou. Disk s úzkou štěrbinou se otáčel za objektivy a postupně exponoval 9 fotografií 3×3 cm na fotografickou desku formátu 13×18. Kamera sloužila ke studiu výrazů obličeje pacientů s hysterií a jinými duševními poruchami. O osm let později Lond vyvinul nový chronofotografický fotoaparát s 12 objektivy uspořádanými ve třech řadách před fotografickou deskou 24×30 cm. U posledně jmenovaného provedení díky elektrické spouště interval mezi výstřely nepřesáhl 1/10 sekundy [13] . Nástup flexibilního rolového fotografického papíru a poté celuloidového filmu umožnil vytvořit chronofotografické kamery, které se staly prototypy kinofilmové kamery . První taková zařízení vynalezli téměř současně Louis Leprince a William Freese-Green , kteří obdrželi odpovídající patenty v roce 1889 [14] .
Zpočátku byla chronofotografie vytvořena pro podrobné studium rychlých pohybů různých objektů, hlavně lidí a zvířat. Později byla technologie využívána v soudní praxi a pro fixaci výsledků sportovních soutěží. Chronofotografická fotografie je soubor několika fotografií shromážděných na jednom tisku (negativu) nebo pořízených samostatně. Každý z jednotlivých záběrů zachycuje objekt v jedné fázi pohybu. V případě fotografování metodou vícenásobné expozice jsou všechny fáze umístěny na jednom společném snímku, který zobrazuje různé polohy objektu vzhledem k nehybným objektům. Jednou z nejznámějších fotografií tohoto druhu byla fotografie Harolda Egertona , na které bylo pomocí stroboskopického zdroje pulzního osvětlení zaznamenáno několik desítek fází pohybu golfisty odpalujícího holí do míčku.
Porovnáním fotografií sousedních fází pohybu je možné kdykoli s vysokou přesností vypočítat rychlost a směr pohybu. Chronofotografie navíc poprvé umožnila pochopit podstatu mnoha rychlých procesů, které oko není schopno detailně vidět. Jednou z nejznámějších dobových fotografií z roku 1894 byla „ Pádající kočka “, která jasně ukazuje, jak zvíře přistává na tlapách [15] . Analýza a měření nevyžadovaly zpětnou syntézu pohyblivého obrazu, s použitím pouze jednotlivých fotografií. Nalepení sériových záběrů na buben Muybridgeova zoopraxiskopu nebo Anschützova elektrotachoskopu umožnilo získat pohyblivý obraz, který se shodoval s pořízeným. Takové atrakce rychle získaly popularitu, sotva se objevily. Další zdokonalování zařízení pro syntézu pohyblivého obrazu na základě chronologických fotografií posloužilo jako podnět k vytvoření kinematografických nástrojů [16] .