Hövding ( starý skandinávský hǫfðingi ) je kmenový vůdce mezi germánskými a skandinávskými národy.
Termín pochází ze slova other-Scand. hǫfuð - náčelník, hlava, hlava.
Termín se stále používá v norštině, švédštině a němčině k označení jakéhokoli kmenového vůdce. Ve švédštině jsou od něj utvořena i slova guvernér ( Swed. Landshövding ) a magistr práva ( Swed. Häradshövding ), za starých časů zastával i řadu správních funkcí.
Hövding byl současně politickým, vojenským a náboženským vůdcem. Ve skandinávské společnosti bylo štěstí jedním z hlavních rysů vůdce, a tak bylo úkolem hlavičky využít svého štěstí k tomu, aby přinesl lidem fred (dobré časy), tedy mír. Hövding byl zvolen, ale titul nebyl zděděn.
Zvláště je třeba poznamenat, že hövding - kmenový vůdce - a konung - vůdce vojenské čety, vojenský vůdce - byly původně zcela odlišné tituly, které nosili různí lidé. Hevding vykonával své funkce neustále, zatímco král byl zpočátku vybírán pouze na dobu války nebo pro jiné důležité poslání (správa spravedlnosti, účast na oběti). Zřejmě až během Velkého stěhování národů se „postavení“ krále stalo trvalým a z něj se pak vyvinula instituce královské moci.
V Sáze o Ingvarovi cestovateli je zmíněna Aki - jeden ze švédských hevdingů, který si naklonil dceru Erica Vítězného . "Králi se zdálo ponižující provdat svou dceru za muže skromného původu," a Hovding byl odmítnut. Vzal ji násilím, zabil jejího manžela, za což později zaplatil životem.