Experiment Hershey-Chase je klasický experiment v historii biologie , který prokázal, že genetická informace sídlí v DNA . Experiment se skládal ze série experimentů, které v roce 1952 provedli američtí genetici Alfred Hershey a Martha Chase . Ačkoli DNA je známá již od roku 1869 , v době experimentu mnoho vědců věřilo, že dědičná informace je v proteinech .
Experiment byl proveden na bakteriofágu T2, jehož struktura byla v té době objasněna pomocí elektronové mikroskopie. Ukázalo se, že bakteriofág se skládá z proteinového obalu, uvnitř kterého je DNA. Experiment byl navržen tak, aby se zjistilo, co – protein nebo DNA – je nositelem dědičné informace.
Hershey a Chase pěstovali dvě skupiny bakterií : jednu v médiu obsahujícím radioaktivní fosfor-32 ve složení fosfátového iontu, druhou v médiu s radioaktivní sírou-35 ve složení síranového iontu. Bakteriofágy, přidávané do prostředí s bakteriemi a množící se v nich, absorbovaly tyto radioaktivní izotopy, které sloužily jako markery při konstrukci jejich DNA a proteinů. Fosfor se nachází v DNA, ale ne v proteinech a síra se naopak nachází v proteinech (přesněji ve dvou aminokyselinách : cystein a methionin ), ale není v DNA. Některé bakteriofágy tedy obsahovaly proteiny značené sírou, zatímco jiné obsahovaly DNA značenou fosforem.
Po izolaci radioaktivně značených bakteriofágů byly tyto přidány do kultury čerstvých (bez izotopů) bakterií a bakteriofágům bylo umožněno tyto bakterie infikovat. Poté bylo médium s bakteriemi podrobeno intenzivnímu protřepání, aby se oddělily fágové obaly od povrchu bakteriálních buněk (v původním experimentu byl k tomuto účelu, při absenci specializovaných mikrobiologických třepaček na počátku 50. let, běžný kuchyňský mixér bylo použito) a poté byly infikované bakterie odděleny od média. Když byly k bakteriím v prvním experimentu přidány bakteriofágy označené fosforem-32, ukázalo se, že radioaktivní značku lze detekovat v bakteriálních buňkách. Když ve druhém experimentu byly k bakteriím přidány bakteriofágy označené sírou-35, značka byla nalezena ve frakci média s proteinovým povlakem, ale nebyla v bakteriálních buňkách. To potvrdilo, že materiál, kterým byly bakterie infikovány, je DNA. Protože se uvnitř infikovaných bakterií tvoří kompletní virové částice obsahující proteiny viru, byl tento experiment považován za jeden z rozhodujících důkazů toho, že genetická informace (informace o struktuře proteinů) je obsažena v DNA.
Alfred Hershey dostal v roce 1969 Nobelovu cenu za objev genetické struktury virů.