Emocionální infekce je sociálně-psychologický mechanismus přenosu duševního postoje na jiné osoby z jedné osoby nebo skupiny lidí, emoční dopad v podmínkách přímého kontaktu a zařazení člověka do určitých duševních stavů .
Emoční nákaza se v zásadě vyskytuje na velkých otevřených prostranstvích, především v neorganizovaných komunitách, například v davu , který je schopen rychle šířit určité emoční stavy. Často mohou být tyto stavy znatelně zesíleny vícenásobnými odrazy ve schématu řetězové reakce. Na rozdíl od kognitivních řetězových reakcí je však emoční nákaza méně vědomá a více automatizovaná.
Zdroj infekceInduktor je nositelem emočního náboje, který přenáší na ostatní lidi. Při přenosu se síla emočního náboje v kanálech interakce mnohonásobně zvyšuje a vytváří se mentální pozadí infekce, které přímo závisí na velikosti publika a stupni emoční intenzity induktoru.
Panická situace je zvláštní situace, kdy je dopad zesílen infekcí. Poměrně známým příkladem vzniku masové paniky je případ ve Spojených státech v roce 1938, kdy lidé po vysílání organizovaném rozhlasovou společností na motivy knihy G. Wellse „War of the Worlds“ zažili tzv. stav blízký masové psychóze. Navzdory tomu, že lidé věděli o dramatizaci literárního díla, obrovské množství lidí věřilo v invazi Marťanů na Zemi. Posluchači rádia všech věkových kategorií a vzdělání byli „osobně“ svědky příchodu mimozemšťanů.
V sociální psychologii je fenomén emocionální nákazy obvykle posuzován z hlediska neorganizovaného i antisociálního chování, tento jev se však může odehrávat i v různých masově vědomých akcích, jako jsou shromáždění, situace hromadné výroby atd. Organizace tedy musí vzít v úvahu faktory, které utvářejí emocionální stav pracovních skupin, aby získaly maximální užitek a eliminovaly škodlivé účinky. Vedoucí týmů by navíc měli být ve svém chování opatrnější, protože jejich emocionální dopad je silnější než u běžných členů skupiny.