Etherifikace (z jiného řeckého αἰθήρ - ether a lat. facio - dělám) - reakce tvorby esterů při interakci kyselin a alkoholů :
Reakce probíhá za podmínek kyselé katalýzy a sleduje mechanismus nukleofilní substituce . V první fázi je atom kyslíku karbonylové skupiny karboxylové kyseliny protonován za vzniku rezonančně stabilizovaného karbokationtu :
po kterém dochází k nukleofilnímu ataku kyslíkového atomu hydroxylové skupiny alkoholu na karboniové centrum za vzniku alkyloxoniového iontu, je tento stupeň limitující. Poté v alkyloxoniovém iontu proton migruje na jeden z hydroxylů za vzniku odstupující skupiny —O + H2 :
Konečným stupněm je eliminace meziproduktu přidání vody a protonu - katalyzátoru za vzniku esteru:
Mechanismus reakce je potvrzen experimentem s izotopovými značkami : při použití alkoholu označeného izotopem 18O je značka ve složení esteru:
Etherifikace se obvykle provádí v přítomnosti silně kyselých katalyzátorů (kyselina sírová, kyselina toluensulfonová atd.).
Esterifikační reakce je reverzibilní ( hydrolýza esterů se nazývá saponifikace ), rovnovážná poloha závisí na struktuře a koncentracích alkoholu a karboxylové kyseliny, to znamená, že pro reakční směs existuje esterifikace, při které se ustavuje rovnováha, charakterizovaná určitý poměr koncentrací výchozího alkoholu a kyseliny a jejich reakčního produktu - esteru. Takže například s ekvimolárním poměrem ethanolu a kyseliny octové v počáteční reakční směsi se rovnováha ustaví, když ~ 2/3 alkoholu a kyseliny zreagují za vzniku ethylacetátu .
Pro zvýšení výtěžku esteru se používá buď přebytek některého z činidel (obvykle alkoholu), nebo destilace vody vzniklé při esterifikaci ve formě azeotropní směsi s benzenem přidaným do reakční směsi .