Jsem ústředním pojmem mnoha filozofických systémů, v nichž je subjekt primárním aktivním a systematizujícím činitelem, nositelem duchovních schopností.
Podle R. Descarta je „myslím“ výchozím principem filozofie, který doprovází každý vědomý čin, u Descarta, který je považován za zakladatele racionalismu , se „sféra vědomí“ a „já“ spojují.
Německá klasická filozofie ztotožňuje „sféru Já“ se „sférou vědomí“, vědomého jednání, které je charakteristické pro racionalismus.
GW Leibniz věřil, že si uvědomujeme jen málo z toho, co duše prožívá. I. Kant rozlišoval mezi empiricko-individuálním a „čistým já“, které působí jako „transcendentální celek apercepce“ a jako „nosič kategorického imperativu“. Podle J. G. Fichteho je „já“ absolutním tvůrčím principem, který je základem všeho, co existuje, a sebe sama jako „ne já“.
G. V. F. Hegel na základě principu historického vývoje považoval „já“ v závislosti na stupni rozvoje morálního sebeuvědomění, duchovní vyspělosti doby. V průběhu dějin se rozšiřuje sféra lidské odpovědnosti, okruh vědomých činů, které jsou pod kontrolou „já“.
Pro existencialisty , kteří vycházejí z intencionální struktury vědomí, „já“ působí jako aktivní tvůrčí pól vědomí, na rozdíl od smysluplného subjektu. Podle jejich názoru nelze „já“ ve své činnosti pochopit, je jako čepel vědomí, která racionalizuje svůj tok, přičemž zůstává iracionální. Odtud pochází tvrzení o neznalosti osobnosti, o nemožnosti člověka poznat své „já“.