Korejská republika má suroviny a zařízení pro výrobu jaderných zbraní , ale zatím se nerozhodla začít s jejich vývojem, na rozdíl od svého severního souseda . [1] V srpnu 2004 sdělila Jižní Korea Mezinárodní agentuře pro atomovou energii rozsah svých tajných programů jaderného výzkumu, včetně některých experimentů, které byly prováděny bez hlášení MAAE na základě dohody o zárukách Jižní Koreje. [2] Sekretariát MAAE informoval Radu guvernérů MAAE o nepodání zprávy, [3] Rada guvernérů MAAE se však rozhodla nevydat formální stanovisko. Pokud by Korejská republika vyvinula jaderné zbraně, mohlo by to změnit poměr sil na Korejském poloostrově. Jižní Korea však nadále pokračuje ve své deklarované politice nešíření jaderných zbraní a udržování bezjaderného Korejského poloostrova .
Když vláda Spojených států oznámila republikánské vládě svůj plán stáhnout americké jednotky v červenci 1970 , Jižní Korea nejprve zvažovala vybudování vlastní jaderné bomby. Pod vedením jihokorejského výboru pro vývoj zbraní se země pokusila získat zařízení na obnovu plutonia krátce po stažení 26 000 amerických vojáků od 7. pěší divize v roce 1971 . [4] Po pádu Jižního Vietnamu v dubnu 1975 se tehdejší jihokorejský prezident Park Chung-hee na tiskové konferenci 12. června 1975 poprvé zmínil o své touze získat jaderné zbraně. [5] Francie se však pod tlakem Spojených států rozhodla nedodat do Jižní Koreje zařízení na těžbu plutonia. [4] První jaderný program Jižní Koreje fakticky skončil 23. dubna 1975 ratifikací Smlouvy o nešíření jaderných zbraní . [čtyři]
Jihokorejská vláda trvá na tom, že její jaderný program je pouze pro mírové účely. [6]
V roce 1982 provedli vědci z Korea Atomic Energy Research Institute experiment, ve kterém získali několik miligramů plutonia . Přestože má plutonium jiné využití než výrobu zbraní, USA později trvaly na tom, aby se Jižní Korea nepokoušela plutonium žádným způsobem zpracovávat. Výměnou za to USA souhlasily s převodem technologie reaktoru a finanční pomoci jihokorejskému programu jaderné energetiky. V roce 2004 vyšlo najevo, že někteří jihokorejští vědci pokračovali ve výzkumu; například v letech 1983 a 1984 provedl Korejský institut pro výzkum atomové energie chemické experimenty s vyhořelým palivem. [7]
Později, v experimentu v roce 2000, vědci obohatili 200 miligramů uranu na úroveň blízko zbraní (až 77 procent) pomocí laserového obohacení [7] [8] . Jihokorejská vláda uvedla, že tyto studie byly provedeny bez jejího vědomí. [6] Ačkoli uran obohacený až na 77 procent není obvykle považován za zbrojní, teoreticky by mohl být použit k výrobě jaderných zbraní. [9] [10] Vysoce obohacený uran s čistotou 20 % nebo více lze použít v jaderné bombě, ale tato cesta je méně žádoucí, protože k získání kritického množství je zapotřebí mnohem více materiálu; Korejci by tedy potřebovali vyrobit mnohem více materiálu na výrobu jaderné zbraně. [6] Tato událost a dřívější obnovení plutonia nebyly IAEA hlášeny až do konce roku 2004. [7]
Poté, co Soul ohlásil výše uvedené incidenty, zahájila MAAE úplné vyšetřování jaderných aktivit Jižní Koreje. Ve zprávě vydané 11. listopadu 2004 IAEA označila neschopnost jihokorejské vlády ohlásit své jaderné aktivity za věc „vážného znepokojení“, ale uznala, že tyto experimenty nikdy neprodukovaly více než velmi malé množství štěpného materiálu použitelného pro zbraně. Rada guvernérů rozhodla nevydat formální nález o nesouladu a záležitost nebyla předložena Radě bezpečnosti. [jedenáct]
Pierre Goldschmidt, bývalý vedoucí oddělení záruk MAAE, vyzval Radu guvernérů, aby přijala obecná usnesení, která by platila pro všechny státy za podobných okolností, a tvrdil, že „politické úvahy hrály dominantní roli v rozhodnutí rady ‚nevydat formální zjištění nesouladu“ [12]
Koncem 90. let výrazná menšina Jihokorejců podporovala vládní snahy o zpracování jaderných materiálů, i když jen malý počet žádal vládu o získání jaderných zbraní. [13]
Po eskalaci korejské krize v roce 2017, uprostřed obav, že by Spojené státy mohly váhat s obranou Jižní Koreje před útokem Severní Koreje ze strachu, že spustí raketový útok proti USA, se veřejné mínění prudce změnilo ve prospěch vybudování jihokorejského jaderný arzenál, přičemž průzkumy veřejného mínění ukazují, že 60 % Jihokorejců podporuje vytvoření jaderných zbraní. [čtrnáct]
Uran pro zbraně – také známý jako vysoce obohacený uran nebo HEU – je kolem 90 procent (technicky je HEU jakákoli koncentrace vyšší než 20 procent, ale úrovně zbraní jsou popisovány jako vyšší než 90 procent).
Stát, který si vybírá uran pro své zbraně, musí získat zásoby uranové rudy a postavit továrnu na obohacování, protože obsah U-235 v přírodním uranu je o více než dva řády nižší než obsah uranu pro zbraně (> 90 procent U-235 U ).