Potraty nebyly podle římského práva zakázány a pouze okolnosti je mohly učinit postižitelnými z právního hlediska. Interrupce nebyla považována za zločin proti budoucímu životu, pokud k tomu dal souhlas manžel nebo otec manželky [2] .
V roce 200 n.l. E. byl vydán reskript , který navrhoval legislativní sankce: dočasné vyhnanství pro ženu, která šla na potrat bez svolení svého manžela, jako trest pro ni, protože mu odepřela právo porodit zákonné dědice [3] . Spolupachatelé byli vystaveni tvrdším trestům – „otravi“ a osoby, které prováděly potraty, byly posílány na nucené práce do dolů nebo do vyhnanství, pokud jejich činy skončily smrtí ženy [4] .
Potraty byly často prováděny za účelem kontroly počtu rodinných příslušníků a skrytí mimomanželských vztahů. Ženy, které se rozhodly pro potrat, byly v římské literatuře kritizovány. Ovidius tedy vidí v potratu nebezpečí zániku lidské rasy: "Celá lidská rasa by zahynula takovým zlem!" [5] . Ovidius také zdůrazňuje nebezpečí pro zdraví a život ženy samotné: „Často žena, která zabije plod, sama zemře“ [6] [7] .
V literárních pramenech se o osobních či sociálních potížích, které ženy často vedly k potratům, nemluví, spíše proto, že rozhořčení římských autorů se týkalo pouze žen z vyšší společnosti, které přerušily těhotenství, aby si udržely postavu a přitažlivost [8] .
Potraty prováděli lékaři a profesionální i neprofesionální potratáři z velké části pomocí různých směsí. Římští lékaři měli širokou škálu znalostí o nástrojích a metodách provádění potratů. Předpokládá se, že bylo známo asi dvě stě léků, z nichž většina byla velmi účinná [9] . V literárních pramenech rané římské říše se dochovaly doklady o potratech a důsledcích na zdraví ženy, např. ve spisech Sorana z Efesu a Plinia Staršího , jsou popsány praktické rady a recepty na vyvolání potratů. Jedním z běžných způsobů, které lékaři doporučovali pro potrat , je použití fyzické aktivity - náhlé pohyby nebo zvedání těžkých předmětů. Pokud to nevedlo k požadovanému výsledku, teprve potom se uchýlili k použití silných emetik a laxativ, podávali směsi ve formě čípků nebo perorálních roztoků , užívali „speciální“ koupele nebo klystýry se speciálními směsmi [8] [10]. . Chirurgické intervence byly prováděny také pomocí kovových sond speciálně určených pro tento účel [8] . Lékaři však varovali před vysokým ohrožením života samotné ženy při použití ostrých nástrojů [11] .