14. srpna 2003, mezi 15:45 a 16:15 EST (23:45 a 0:15 BST), hlásili pozorovatelé v Clevelandu , Toledu , New Yorku , Albany , Detroitu a částech New Jersey o výpadcích proudu [1] . Problémy později následovaly v původně nedotčených oblastech, včetně všech 5 čtvrtí New Yorku a částí Long Island , Westchester County , New Jersey , Vermont , a Connecticut , a hodně z jižního Ontaria , včetně Toronta [2] .
Asi 10 milionů lidí v Kanadě (asi třetina populace) a 40 milionů v USA zůstalo bez elektřiny. Většina životně důležitých služeb však nadále fungovala.
Četná letiště byla uzavřena, včetně mezinárodního letiště Toronto Pearson a všech letišť v New Yorku. Na mnoha místech, včetně Toronta a New Yorku, metro přestalo fungovat . Cestující, kteří uvízli v metru, museli být evakuováni. Na některých místech, zejména v Detroitu, byl nedostatek vody. Mobilní telefony fungovaly velmi špatně, s velkými výpadky, ale pevná telefonní služba fungovala dál. V důsledku toho se u telefonních budek na ulicích tvořily obrovské fronty. Poskytovatelé nadále fungovali, ale při absenci elektřiny bylo na mnoha místech jedinou možností přístupu k internetu připojení prostřednictvím notebooků napájených bateriemi. Protože mnoho obyvatel Spojených států a Kanady nemělo tranzistorové přijímače, byli ponecháni bez možnosti slyšet novinky. Vedro v New Yorku dosahovalo 33 °C ve stínu, ale nefungovaly klimatizace ani ventilátory.
Na rozdíl od výpadku proudu v New Yorku v roce 1977 však nedošlo k žádnému rozsáhlému rabování. Kriminalita byla navíc ještě nižší než v jiné dny.
Finanční škoda dosáhla 6 miliard dolarů.
Příčiny nehody, jak se ukázalo, jsou následující [3] :
K podobné nehodě došlo v USA 9. listopadu 1965 . Bez elektřiny pak zůstalo 30 milionů lidí.