Agonismus (z řeckého ἀγών agon , „boj“) je politická teorie, která zdůrazňuje potenciálně pozitivní aspekty některých (ale ne všech) forem politického konfliktu. Tato teorie považuje neustálý konflikt za samozřejmost, ale snaží se ukázat, jak jej lidé mohou přijmout a pozitivně nasměrovat. Z tohoto důvodu jsou agonisté obzvláště znepokojeni diskusemi o demokracii . Tato tradice se také nazývá agonistický pluralismus nebo agonistická demokracie.
Agonismus se staví proti trendu v marxistickém pojetí politiky známému jako „materialismus“ . Marx by souhlasil s agonisty, že společnost byla vždy plná konfliktů, když napsal: „Dějiny celé dosud existující společnosti jsou dějinami třídního boje“ [1] . Věřil také, že příčiny konfliktů jsou nevyhnutelné rysy současnosti, tedy kapitalistické společnosti . Dějiny se ale podle jeho názoru vyvinou tak, aby nakonec zničily kapitalismus a nahradily jej harmonickou společností, což byla jeho koncepce komunismu. Zejména v 60. a 70. letech se mnozí, včetně vědců, hlásili k marxistické analýze. Od té doby někteří z těchto lidí došli k závěru, že „materialistický pohled na dějiny“ neposkytuje dostatečný základ pro naději na harmonickou společnost [2] . Mouffe a Ernesto Laclos patří mezi ty, kteří se posunuli směrem k agonismu, počínaje koncepty marxismu a sociálních hnutí z poloviny minulého století [3] .
Chantal Mouffe říká: „Používám koncept agonistického pluralismu k zavedení nového způsobu uvažování o demokracii, který se liší od tradičního liberálního pojetí demokracie jako vyjednávání mezi zájmy a také se liší od modelu, kterým jsou lidé jako Jurgen Habermas a Rawls . nyní se vyvíjí . Přestože mezi nimi existuje mnoho rozdílů, Rawls a Habermas se shodují, že cílem demokratické společnosti je budovat konsenzus a konsensus je možný pouze tehdy, pokud lidé dokážou odložit své partikulární zájmy a myslet jako racionální bytosti. I když však chceme ukončit konflikt, chceme-li, aby lidé byli svobodní, musíme vždy předvídat možnost konfliktu a poskytnout arénu, kde se mohou střetávat rozdíly. Demokratický proces musí tuto arénu poskytnout“ [3] .