Alternativa ( binární asociativita ) je vlastnost binární operace , která je oslabenou verzí asociativity : pro libovolné prvky
Každá asociativní operace je alternativní; obráceně to obecně neplatí: například násobení oktonionů je alternativní, ale ne asociativní.
V každém magmatu , jehož dvojice prvků vytváří asociativní submagma, je binární operace alternativní. V obecném případě to neplatí, ale v případě neasociativních kruhů alternativnost kruhu implikuje asociativitu podkruhů generovaných každou dvojicí prvků (Artinův teorém ).
Historicky prvním příkladem alternativní struktury jsou Cayleyova čísla , která tvoří alternativní tělo ; důležité aplikace ve fyzice se nacházejí v alternativních algebrách .
Další možností pro oslabení asociativnosti je mocninná asociativita . Někdy je tato vlastnost považována za slabší než alternativnost, protože za určitých dalších podmínek alternativnost implikuje mocenskou asociativitu, ale obecně tomu tak není: například pro magma prvků s alternativním násobením zavedeným následovně:
mocenská asociativita selhává:
.