Baleárští praky jsou slavní lehcí pěšáci starověku, kteří profesionálně ovládali prak a často sloužili jako žoldáci v mnoha armádách, včetně jednotek Kartága a Říma . Najato z Baleárských ostrovů . I jejich jméno podle Diodora Sicula pochází z řeckého slovesa βάλλειν (házet).
Nejstarší pozůstatky nalezené na Mallorce pocházejí z roku 3500 před naším letopočtem. E. - období neolitu . První osadníci dorazili na ostrovy ve 4. tisíciletí před naším letopočtem. E. Jejich sociální struktura a náboženství svědčí o tom, že přišli z východního Středomoří.
Zpočátku byl prak loveckou zbraní, dokud člověk neuhodl, že jej použije ve válce. Někdy se závěs nosil omotaný kolem pasu. Byl vyroben z konopí , vlasů, žil a rákosu. Jeho délka byla asi 90 cm [1] . Jako střely se používaly kameny, méně často kusy olova. Kameny byly vybírány na základě tvrdosti a tvaru s hmotností do 100 gramů. Obvykle se házelo na vzdálenosti do 100 metrů, v průměru praky střílely ze vzdálenosti 40 metrů. Olověné projektily byly vytvořeny do specifického tvaru, který zvýšil dostřel a poškození zásahu. Hmotnost olověných střel se pohybovala mezi 45 a 90 gramy, což umožňovalo střelu zrychlit na nejvyšší rychlost.
Přes svou vnější jednoduchost nebyl ve zručných rukou prak o nic horší než luk a v některých ohledech jej dokonce předčil. Projektily vypuštěné z praku měly obrovský dopad a průbojnou sílu, která stačila ke zranění prostřednictvím ochranných prostředků a zlomení kostí člověka, zásah do nechráněné hlavy mohl být smrtelný; proto dobře vycvičený oddíl prakovníků mohl rozvrátit formaci řadových pěšáků.
Archeologické vykopávky v římské osadě Menorca - Sanitja objevily signované mušle. Na jedné z mušlí je zkratka CAE, což by mohlo znamenat římského konzula - Quinta Caecilia Metellusa Baleárského , který v roce 123 př. n. l. podrobil Baleárské ostrovy republice . E.
Podle spisů Hannibala Barcy psali baleárští prakovníci, kteří bojovali proti Římu, na olověné granáty jméno římského velitele, kterého chtěli zabít. To byl jejich pověrčivý obřad.
Vzdělávání začalo v raném věku. Nejprve se učili ovládat prak a neustále tuto dovednost zdokonalovali. Matky pokládaly jídlo na větve stromů a povzbuzovaly děti, aby je srazily prakem.
Diodorus Siculus poukazuje na [2] :
Mají tři závěsy, z nichž jeden je na hlavě, druhý na pase a třetí na ruce; pomocí této zbraně jsou schopni vrhat projektily větší než jiné prakovníky a takovou silou, že to vypadá, jako by projektil vrhl katapult . Díky tomu jsou při útocích na města schopni ničit obránce, kteří jsou na hradbách, a pokud mluvíme o bitvách na otevřeném poli, dokážou rozbít velké množství štítů, přileb a granátů všeho druhu.
Baleárští prakovníci byli najatí vojáci, jejich plat sestával především z toho, čeho bylo na ostrovech nedostatek: vína, oleje nebo žen.
Prakovníci bojovali vždy v první linii, odděleni pár metrů od pěchoty. Jejich funkcí bylo zničit nepřátelskou obranu. Spolu s lučištníky vrhali projektily, které způsobily vážné škody, protože rozbily jakýkoli štít a ochranná zařízení té doby a mohly rozbít obrannou formaci nepřítele, což umožnilo proniknout do jeho týlu.
Jejich vysoké bojové vlastnosti je proslavily po celém Středomoří . Baleárské praky se vyznačovaly jak přesností hodů, tak hmotností projektilů. Používali nejtěžší projektily. Zúčastnili se jako žoldnéři první a druhé punské války na straně Kartaginců. Tyto války poznamenaly soupeření mezi Kartágem a Římem. Prakaři z Baleárských ostrovů byli pod velením Hamilcara Barca , jeho švagra Hasdrubala a synů Hannibala , Hasdrubala a Maga .
Když se Řím rozhodl zmocnit se ostrovů, Quintus Caecilius Metellus z Baleár nařídil, aby jeho lodě byly potaženy kůží, protože střelba z praků by je mohla potopit. Římské legie dobyly ostrovy za dva roky. Po dobytí ostrovů Římem se baleárští prakovníci stali součástí římských pomocných jednotek .