Předřadník je zařízení určené k omezení proudu v elektrickém obvodu. Existuje velké množství implementací balastu, lišících se náročností implementace. V nejjednodušších případech to mohou být odpory zapojené do série se zátěží , například pro omezení elektrického proudu přes LED nebo neonové lampy . V případě výkonnější zátěže nejsou vhodné z důvodu velkých tepelných ztrát při použití aktivního odporu, a proto se využívá reaktance kondenzátorů a/nebo tlumivek (tlumivek). Může také obsahovat elektronicky řízený předřadníkmikrokontrolér , tvořící tzv. "digitální předřadník".
Předřadníky se používají, když elektrická zátěž nemůže účinně omezit použitý elektrický proud . K tomu dochází, když má obvod nebo zařízení rozdílový záporný odpor vzhledem k napájecímu zdroji. Pokud je takové zařízení připojeno ke zdroji napětí (tedy ke zdroji s nízkým vnitřním odporem , například k síti), bude jím protékat stále větší proud, dokud on nebo zdroj nevypadnou. Aby se tomu zabránilo, používá se předřadník, který poskytuje aktivní nebo reaktanci , omezující proud na přijatelnou úroveň. Jedním příkladem zařízení se záporným odporem jsou plynové výbojky .