Postranní čára je u ryb , stejně jako u larev obojživelníků a některých dospělých obojživelníků citlivým orgánem, který vnímá pohyb a vibrace okolní vody. Slouží k orientaci i k lovu. Navenek to vypadá jako tenká čára na obou stranách těla, táhnoucí se od žaberních štěrbin až ke kořeni ocasu. U některých druhů je část receptorů postranních linií přeměněna na elektroreceptory a mohou zachytit elektrické vibrace v prostředí. Podobné orgány mají někteří zástupci korýšů a hlavonožců .
Receptory postranní linie se nazývají neuromasty , z nichž každý sestává ze skupiny vláskových buněk . Chloupky jsou v konvexní rosolovité kupuli o velikosti asi 0,1-0,2 mm. Vláskové buňky a kupule neuromastů jsou obvykle umístěny ve spodní části rýh a jamek, které tvoří orgány laterální linie. Vláskové buňky postranní linie jsou podobné vláskovým buňkám vnitřního ucha , což naznačuje, že tyto orgány mají společný původ.
Orgány laterální linie teleostů a elasmobranchů mají obvykle podobu kanálků, ve kterých jsou neuromasty spojeny s vnějším prostředím nikoli přímo, ale prostřednictvím kanálkových pórů. V postranních liniích některých ryb a různých částech povrchu těla ryby mohou být také volně sedící neuromasty, které nejsou spojeny s kanály.
Vývoj orgánů postranní linie souvisí s životním stylem zvířete. Například u aktivně plujících ryb se neuromasty obvykle nacházejí v kanálech. Samotná boční čára je umístěna v maximální vzdálenosti od prsních ploutví, což možná snižuje zkreslení, ke kterému dochází, když se ryba pohybuje.
Orgány postranní čáry pomáhají rybě navigovat, snímat směr a rychlost proudů a detekovat kořist nebo nepřátele. Například slepá jeskynní ryba Astyanax mexicanus má na hlavě řady neuromastů, které se používají k přesné detekci potravin. Někteří kapři jsou schopni cítit vlnění, ke kterému dochází při pohybu hmyzu na hladině vody. Pokusy s treskou treskou ukázaly, že boční linie má klíčový význam pro pohyb ryb v hejnech.