Divadlo Karla Knipera bylo vytvořeno německým souborem pod vedením Karla Knipera v Petrohradě v roce 1777 (nebo 1779). Zdroje také uvádějí jeho příjmení různými způsoby: Kniper a Knipper .
Karl Kniper sám svou profesí neměl s divadelním uměním nic společného, sloužil jako lékař v Sirotčinci. Rozhodl se ale uspořádat veřejné divadlo na způsob evropských pro zábavu vážené veřejnosti. Byla to doba formování evropské kultury a evropského umění, včetně divadelního, v Rusku.
Divadlo v Rusku však nezapustilo kořeny hned. Dlouho panovala víra o jeho hříšnosti. Okno do Evropy však již Petr „prořízl“ a proud Evropanů, kteří přicházeli a byli zváni do Ruska pracovat, již nebylo možné zastavit. Evropané si s sebou přinesli svůj způsob života, svou kulturu. Rusko se stalo evropskou zemí.
Dekretem císařovny Elizavety Petrovny z 30. srpna 1756 byla vytvořena struktura ruských císařských divadel a ve státních sirotčincích bylo rozhodnuto učit děti nově vzniklé herecké profesi.
Takže učiteli tance v moskevském sirotčinci byli Ital Filippo Beccari a jeho manželka [1] . V roce 1778 vedl baletní třídy Sirotčince, po Beccari, choreograf a tanečník Leopold Paradis . V roce 1780 absolvoval své první žáky - sedm tanečníků a devět tanečníků.
Vznikem struktury Císařských divadel ale postupně zanikla i existence veřejných divadel, od června 1761 přestalo být divadlo Zimního paláce placené a otevřené všem. Otevřené soukromé divadlo se již stalo nezbytností pro život stále více evropeizovaného Petrohradu.
Budova, ve které se usadilo nové divadlo Karla Knipera, původně sloužila jako aréna (jezdecká škola) a nacházela se na Caricyn Lug (dnes Náměstí obětí revoluce), nedaleko místa, kde je nyní Trojmost nachází . Jednalo se o prostory bývalého divadla Locatelli av letech 1770 až 1777 budovu obývala skupina anglických komiků .
Divadlo se neotevřelo hned. Stálo to hodně budování a přestavby. Teprve v roce 1779 bylo vše připraveno a divadlo dostalo nový název - Svobodné ruské divadlo (podle jiných zdrojů to bylo 1781). V téže době podepsal Karl Kniper smlouvu se sirotčincem, aby mu na jeviště dodal absolventy, kteří se vyučili divadelním uměním – tanci, hudbě a recitaci, a téhož roku 1779 jej přihlásili k dalšímu studiu „u umělců“ a na jevišti působí 50 absolventů sirotčince v Petrohradě , které vybral slavný moskevský herec Ivan Kalligraf . Těchto 50 žáků a žáků sirotčince tvořilo ruskou družinu.
Podle Encyclopedia of St. Petersburg , první představení se konalo 22. prosince (samozřejmě 1781). V dubnu až říjnu 1781 se konala představení v divadelních prostorách kadetního sboru zemské vrchnosti . 10. října 1781 se uskutečnilo první představení v přestavěném dřevěném divadle na carské louce.
Nejmenované zdroje Wikipedie však tvrdí: 13. dubna 1779 představilo Svobodné ruské divadlo na Caricynově louce své první představení – Ablesimovovu komickou operu „ Mlynář “. První představení mělo velký úspěch. To všechny inspirovalo k další práci.
Brzy se ukázalo, že nové divadlo vyžaduje práci profesionálů. Od roku 1780 do roku 1783 byl skladatel Vasilij Paškevič pozván k režii hudební části divadla, známý herec Ivan Dmitrevskij se v letech 1782-1783 věnoval inscenacím , vedl také herecké kurzy.
Dmitrevskij, který zastával pozici učitele dramatického umění v divadle a zavázal se dávat pouze 12 lekcí měsíčně, se ve skutečnosti zjevoval svým studentům dvakrát denně.
24. září 1782 ukázal Dmitrevskij své první dílo na scéně Svobodného ruského divadla. Vystoupení bylo senzační. Dmitrevskij jako první uvedl komedii D. I. Fonvizina „Podrost“ (v jeho benefičním představení podle Divadelní encyklopedie [2] ), které bylo zpočátku zakázáno vstupovat na císařské jeviště. Roli Staroduma ztvárnil sám I. A. Dmitrevskij, Pravdin - K. I. Gamburov , Tsifirkin - A. M. Krutitskij [3] , Skotinina - S. E. Rachmanov . Neznámý autor Dramatického slovníku svědčil o mimořádném úspěchu hry „Podrost“ při jejím prvním uvedení na jevišti ve Svobodném ruském divadle na Caricynově louce: „Divadlo bylo nesrovnatelně zaplněno a diváci hře tleskali házením peněženek. “ [4] .
I. A. Dmitrevsky dal veškerou svou sílu práci v Kniperově divadle, pod jeho vedením se soubor za rok naučil a nastudoval 28 her A. O. Ablesimova , Ja. B. Knjažnina , A. P. Sumarokova a dalších. Kniper O. P. Kozodavlev psal komedie: " Prsten “ a „Našel jsem kosu na kameni“.
Z absolventů Sirotčince postupně vyrostli herci, mezi nimiž byli ti, kteří se vyznačovali zejména talentem. Kniperovo jeviště bylo postupně doplňováno dalšími herci, kteří sami přišli a chtěli si vyzkoušet uměleckou činnost. Nechyběli ani činoherní herci, zpěváci a tanečníci. Mnozí z těch, kteří začínali na jevišti Kniperova divadla, se stali slavnými umělci: zpěvák a dramatický herec A. M. Krutitsky , komik K. I. Gamburov , tanečník Vasilij Balashov (žák Filippa Beccariho a poté Leopolda Paradise v moskevském sirotčinci), další baletní tanečníci - absolventi Sirotčince, včetně Ariny Sobakiny , Ivana Eropkina , dramatických herců S. E. Rakhmanova a Kh. F. Rakhmanova , operních a dramatických umělců V. M. Černikova , P. P. Černikova , Maxima Volkova , A. G. Krutitskaja , Milevskaja a dalších.
Uvnitř divadla však nešlo vše hladce. Když Karl Kniper přijímal ze sirotčince chlapce a dívky, téměř teenagery, na ceremonii s nimi nijak zvlášť nestál. Výsledkem bylo, že umělci snášeli nejrůznější útrapy a „svou pozici vykonávali spíše z úcty k mentorovi než z odplaty, kterou obdrželi od pronajímatele“. Kniper umělce skutečně tak bezostyšně vykořisťoval, že v polovině druhých tří let s ním Sirotčinec vypověděl smlouvu a dal divadlo do péče I. A. Dmitrevského, který se od 1. ledna 1783 stal majitelem divadla. Divadlo ale vydržel jen sedm měsíců. Ve struktuře císařských divadel bylo rozhodnuto otevřít veřejné divadlo.
Dne 16. srpna 1783 bylo v souvislosti s reorganizací dvorního divadla nařízeno „Výboru pro správu brýlí a hudby“ „převzít“ divadlo od majitelů.
1. září 1783 vstoupilo Svobodné divadlo spolu s celým souborem a veškerým majetkem včetně areálu do struktury Císařských divadel. Někteří herci z řad žáků se stali součástí dvorního divadla, jiní se vrátili do Moskvy.
V roce 1783, kdy změnilo svůj status a stalo se státním císařským divadlem, dostalo divadlo nový název - Městské dřevěné divadlo (neboli Malé divadlo ) a existovalo pod ním až do roku 1797, poté bylo na příkaz Pavla I. rozebráno od r. budova zasahovala do manévrů jednotek v přehlídkách. Na jeho místě vzniklo náměstí. Ale tou dobou již měl soubor císařských divadel několik různých divadelních scén, zejména Velké (kamenné) divadlo .