Obnova leoparda na Kavkaze je projekt na vytvoření životaschopné populace levharta perského v Rusku na severním Kavkaze , schválený ministerstvem přírodních zdrojů Ruska v roce 2006. Podle konečného plánu se na ruském Kavkaze v Krasnodarském území, Adygeji, Osetii a Dagestánu vytvoří pět center vypouštění leopardů. Budou propojeny do jediného ekokoridoru , aby se populace těchto predátorů časem úspěšně rozmnožovala [1] .
Až do 19. století byl levhart na Kavkaze rozšířen , ale v důsledku zvýšeného vyhlazování koncem 19. a začátkem 20. století se jeho stavy výrazně snížily, na řadě míst zcela vymizel. Hlavními důvody poklesu počtu bylo přímé vyhubení, vyčerpání zásob potravy a mizení stanovišť. Studie provedená v letech 2004-2005. ukázal, že celkový počet leopardů v této oblasti je pouze několik desítek jedinců. V Ázerbájdžánu tak žije pouze 10-13 zvířat, v Arménii 10-13, v Gruzii méně než 5 a v Rusku 10-15. V Rusku přežil leopard pouze v odlehlých oblastech Dagestánu . Jeho areál je silně členitý a populace je udržována převážně díky přílivu jedinců ze severního Íránu.
Ruská akademie věd společně s WWF Russia vyvinula program [2] pro obnovu (reintrodukci) domova levharta perského na Kavkaze. V roce 2007 byla pro jeho realizaci podepsána dohoda mezi Rosprirodnadzorem , Národním parkem Soči , Kavkazskou rezervací , Institutem ekologie a evoluce pojmenovaným po něm. A. N. Severtsov RAS a WWF Rusko. V rámci programu je plánováno vytvoření reprodukčních párů mezi zdravými a geneticky kompletními jedinci levharta perského chovanými v zoologických zahradách, získání zdravých potomků na základě Národního parku Soči, jejich adaptace pro samostatný život ve volné přírodě. a vypustit mladé levharty do připravených oblastí kavkazské rezervace.
Volba kavkazské rezervace jako místa pro vypuštění leopardů do přírody je způsobena přítomností dobře zachovaných ekosystémů, bohaté potravinové základny a také rozsáhlé chráněné oblasti sestávající z národního parku Soči , kavkazské rezervace , stejně jako hraniční národní park Ritsa v Abcházii. Celková rozloha chráněného území přesahuje 500 tisíc hektarů.
K prvnímu vypuštění tří levhartů perských (samců Akhuna a Killy a samice Viktorie) do divoké přírody Kavkazu došlo 15. července 2016 [9] . Zvířata prošla speciálním výcvikem pro samostatný život v přírodě a dosáhla pohlavní dospělosti. Měli na sobě satelitní obojky, které umožňují získat operativní informace o jejich poloze s vysokou přesností [10] .
Na vypuštění prvních levhartů do přírody se podíleli místopředseda vlády Ruské federace Alexander Khloponin , náměstek ministra přírodních zdrojů a ekologie Ruské federace Murad Kerimov, šéf Rosprirodnadzor Artem Sidorov a ředitel Světového fondu na ochranu přírody Igor Chestin , kdo říkal:
Dostali jsme se do velmi důležité fáze programu – vypuštění prvních zvířat do volné přírody, ale máme toho ještě hodně před sebou. Aby byla populace stabilní, tedy schopná sebereprodukce, musí v regionu žít alespoň 50 dospělých jedinců. To je cílem našeho programu
— Leopardi se vracejí na ruský KavkazDne 16. listopadu 2017 ve vesnici Lykhny v Abcházii chytil místní obyvatel levharta, který kradl kuřata. Stopy zvířete objevili místní obyvatelé na začátku měsíce. Bylo zjištěno, že se jedná o samici jménem Victoria, byla vrácena do Centra pro obnovu středoasijského leoparda v Soči [11] .
Dne 28. prosince 2017 byla Victoria po recertifikaci v Caucasus Leopard Recovery Center opět vypuštěna na území Kavkazské rezervace. [12]
19. ledna 2018 se vešlo ve známost o smrti Victorie. Tělo kočky bylo nalezeno na území Kavkazské biosférické rezervace podle souřadnic obojku. Na těle nebyla zjištěna žádná vnější zranění. Vědci došli k závěru, že smrt zvířete mohla nastat v důsledku neúspěšného lovu. [13]
2. února 2019 se vešlo ve známost o smrti dalšího vypuštěného leoparda Killyho. Zvíře se zatoulalo na území Abcházie, kde padlo do pasti nastražené pytláky a bylo zastřeleno lovci. [čtrnáct]
Dne 20. srpna 2020 byli do kavkazské rezervace vypuštěni dvouletí leopardi: samice Laba a samec Kodor. [patnáct]
Dne 28. října 2020 obojek na samici Lab vyslal signál, že zvíře bylo více než 12 hodin nehybné. Pátrací tým po příjezdu na místo našel tělo zvířete bez známek násilné smrti. [16]