Galvanismus v biologii je kontrakce svalu, která je stimulována elektrickým proudem. Ve fyzice a chemii je to indukce elektrického proudu z chemické reakce, obvykle mezi dvěma chemikáliemi s různou elektronegativitou .
Účinek byl pojmenován po vědci Luigi Galvani , který zkoumal účinky elektřiny na rozřezaná zvířata v 80. a 90. letech 18. století. Když Galvani ve své laboratoři rozřezal, jeho skalpel se dotkl těla žáby a viděl, jak se svaly na nohou žáby cukaly. Galvani nazval tento jev zvířecí elektřinou a věřil, že objevil zvláštní formu elektřiny. Mnozí se ptali, co by se stalo, kdyby proud prošel lidskou mrtvolou. A první, kdo o tom rozhodl, byl Galvaniho synovec – Giovanni Aldini . Ve stejném roce se vydal do Evropy, během své cesty nabídl veřejnosti svou sofistikovanou podívanou.
A 18. ledna 1803 se v Londýně konala jeho nejvýraznější ukázka, totiž galvanická cvičení se zakoupeným tělem oběšeného vraha. Připojil póly 120voltové baterie k tělu popraveného vraha George Forstera .. Když mu Aldini přiložil dráty přes ústa a ucho, začaly mu cukat čelistní svaly a vrahova tvář se zkroutila do grimasy bolesti. Levé oko se otevřelo, jako by se chtělo podívat na svého trýznitele. The London Times napsal: „Nevědomé části veřejnosti se mohlo zdát, že nešťastník brzy ožije.“ Kalendář Newgate popisuje, co se stalo, když byl na těle použit galvanický proces: „Při první aplikaci proces na obličeji, přilehlé svaly byly strašně zkroucené a jedno oko bylo skutečně otevřené. V pozdější části procesu byla pravá paže zvednuta a zatnuta a nohy a boky byly uvedeny do pohybu."
Moderní studium galvanických jevů v biologii se nazývá elektrofyziologie , termín galvanismus se používá pouze v historickém kontextu. Termín se také používá k popisu přivádění organismů k životu aplikací elektřiny.