Funkce generálního ředitele Světové esperantské asociace ( Esper. Universala Esperanto-Asocio , UEA) měla v historii esperantského hnutí různé tituly. Od světového kongresu esperanta ve Stockholmu v roce 1980 je pozice generálního ředitele považována za hlavní výkonnou funkci UEA.
V roce 1908 byl Hector Hodler jmenován vedoucím administrativního oddělení UEA a od tohoto okamžiku se počítají ředitelé centrály UEA. V letech 1920 až 1924 zastával Hans Jakob podle tehdejších stanov UEA titul „generálního tajemníka UEA“. Po světovém esperantském kongresu v Kolíně nad Rýnem v roce 1933 až do rezignace H. Jakoba v roce 1934 měla UEA dva ředitele, z nichž jeden měl na starosti vnitřní a druhý vnější záležitosti UEA. Po rozkolu v esperantském hnutí v roce 1936 , během činnosti Mezinárodní esperantské ligy (1936-1947), se hlavní funkce UEA nazývala „sekretářka“ (podobně jako anglický sekretář ), zastával ji Charles Cecil Goldsmith. Titul „tajemník“ na pozici generálního ředitele byl zachován ve sjednocené UEA od roku 1947 do roku 1955. V roce 1956 byla charta UEA znovu změněna a hlavní výkonná funkce získala titul „ředitel“.
Koncem 70. let UEA založila celosvětovou síť zástupců spolu s centrálou v Rotterdamu , kanceláře byly organizovány v Antverpách (1976), New Yorku (1977) a Budapešti (1983). Každá z těchto kanceláří měla svého ředitele a bylo nutné mít vedoucího celé sítě zastupitelských úřadů. Od roku 1981 se takovým výkonným (generálním) ředitelem stal Victor Sadler a ředitelem Ústředí Simo Miloevich. Generální ředitel od roku 2002 vykonává také funkce vedoucího ÚK.
Od roku 1908 byla kancelář vedení UEA umístěna v Ženevě , s výjimkou krátkého období v letech 1919-1920. Po rozdělení esperantského hnutí v roce 1936 UEA nadále existovala (tzv. „Ženevská UEA“), ale ztratila většinu svých členů a národních sdružení. Ředitelé UEA v této době byli:
Mezinárodní esperantská liga měla v celé své jedenáctileté historii pouze jednoho ředitele (sekretáře) - S. Goldsmitha . Od konce roku 1936 se její kancelář nacházela ve městě Heronsgate ( Hertfordshire ) nedaleko Londýna .
Po sloučení UEA až do roku 1955 se ústředí organizace stále nacházelo v Heronsgate a titul hlavní výkonné funkce byl „sekretářka“. Stanovy UEA z roku 1955 daly této pozici titul „správce“.
V říjnu 1955 se sídlo UEA přestěhovalo do Rotterdamu v Nizozemsku [1] . Podle charty UEA byla od prosince 1956 hlavní výkonná funkce organizace opět označována jako „ředitel“, jak tomu bylo v UEA před sloučením.