Selekční tlak je ukazatelem intenzity působení přirozeného výběru z hlediska změn genetického složení populací v řadě generací. Čím intenzivnější je výběr, tím vyšší je rychlost evolučních změn v populaci. Kvantitativní selekční tlak se odhaduje podle velikosti změny alelických frekvencí v populaci za 1 generaci [1] .
Selekční tlak závisí na vnějších faktorech prostředí (intenzita potřebné odolnosti vůči nepříznivým podmínkám), mezidruhové konkurenci (zejména přítomnost predátorů a parazitů ) a vnitrodruhové konkurenci (určené primárně velikostí populace).
Konzervativním faktorem je zvýšení stahovacího tlaku (například v důsledku zúžení rozsahu podmínek prostředí ). Výsledná užší specializace druhu umožňuje populaci lépe se přizpůsobit stávajícím vnějším podmínkám, ale když se tyto podmínky změní, může vyvolat vyhynutí . Naopak oslabení intenzity selekce, ke kterému obvykle dochází při oslabení vnějších omezení (pokles počtu predátorů, vývoj nového prostředí druhem apod.), přispívá ke zvýšení druhové diverzity [ 2] .
V umělém výběru se nazývá koeficient výběru .