Hnutí na obranu ústavy ( čínské trad. 護法運動, ex. 护法运动) bylo vytvořeno Sun Yat-sen , aby se postavilo vládě Beiyang v letech 1917 až 1922, což mělo za následek zřízení vojenské vlády v Guangzhou . V historii Kuomintangu je toto hnutí známé jako třetí revoluce. Ústava, která měla být bráněna, byla prozatímní ústava Čínské republiky z roku 1912.
Po Xinhai revoluci 1911, republika Číny , pod prozatímní ústavou, držel parlamentní volby v únoru 1913 a svolal State shromáždění republiky Číny na 8. dubnu. Členové Kuomintangu obsadili většinu křesel a bylo na Song Jiaorenovi , aby svolal kabinet ministrů. Brzy byl zavražděn prezidentem Yuan Shikai a Kuomintang vyzval k zahájení druhé revoluce. Yuan Shikai rozdrtil síly Kuomintangu a donutil Sun Yat-sena a další stranické vůdce uprchnout do Japonska .
Yuan Shikai rozpustil parlament a zrušil prozatímní ústavu ve snaze stát se císařem. V prosinci 1915 Cai E a další generálové zahájili válku na obranu republiky a zvítězili. Yuan Shikai byl nucen abdikovat a zemřel 6. června 1916.
Po smrti Yuan Shikai se prezidentem stal Li Yuanhong . Duan Qirui byl znovu jmenován premiérem a byl svolán starý parlament. Li a Duan se ale neshodli v otázce vstupu Číny do první světové války na straně Dohody . Duan trval na tom, že půjde do války, zatímco Li a parlament byli proti. Li Yuanhong propustil Duana a požádal generály o podporu. Generál Zhang Xun , monarchista, využil šance a dobyl Peking. Rozpustil parlament a pokusil se obnovit dynastii Qing . O pět dní později převrat rozdrtil Duan Qirui. Li Yuanhong odstoupil a Feng Guozhang se stal novým prezidentem . Duan obnovil vládu a spolu s Liang Qichao vytvořil nový parlament.
V červenci 1917 dorazil Sun Yat-sen do Guangzhou ze Šanghaje a telegrafoval členům prvního parlamentu do Pekingu a požádal je, aby přijeli do Guangzhou ustavit novou vládu. Námořní ministr Cheng Biguang vyslal devět lodí do Sunjatsenu a do Guangzhou dorazil 22. července.
25. srpna uspořádalo přibližně 100 členů prvního parlamentu konferenci v Guangzhou a schválilo rezoluci o zřízení vojenské vlády na ochranu prozatímní ústavy. Vojenská vláda se skládala z generalissima a tří polních maršálů k prosazování správních práv Čínské republiky.
1. září 84 členů Guangzhou Diet hlasovalo pro Sunjatsena jako generalissima. Poté zvolili Tang Jiyao z Yunnan Clique a Lu Rongting ze staré Guangxi Clique jako maršály, Wu Tingfang jako ministr zahraničních věcí, Tang Shaoyi jako ministr financí (on sám se zdržel), Cheng Biguang jako ministr pro námořní pěchotu a Hu Hanmin jako ministr komunikací. Sunjatsenova inaugurace se konala 10. září. Li Lejun byl povýšen na náčelníka generálního štábu, Li Fulin na velitele gard, Xu Chongzhi na štábního důstojníka a Chen Jiongming na velitele první armády.
Po ustavení vojenské vlády v Guangzhou se sever a jih země dostaly do stavu konfliktu. Mezi zastánci vlády Guangzhou byla armáda v Guangxi a Yunnan obzvláště silná . Hunanští generálové Tan Yankai , Zhao Hengti a Cheng Qian také podporovali hnutí. Armáda na ochranu ústavy, podporovaná Lu Rongtingem a armádou Guangxi, porazila v listopadu armádu Duan Qirui . V důsledku toho Duan odstoupil a ponechal post Feng Guozhangovi . Sever a jih podepsaly dočasné příměří.
Pod tlakem klik Zhili a Anhui nařídil Feng Guozhang Cao Kunovi , aby se zmocnil provincie Hunan. V dubnu tam byla poražena armáda obrany ústavy. Ale po dobytí Hunanu zhilský generál Wu Peifu zastavil ofenzívu proti Guangdong a Guangxi a šel k jednání s jihem. Xu Shichang také vystoupil na podporu jednání při jeho inauguraci v říjnu, která vedla ke konci války.
Kromě flotily, Generalissimovy gardy a dvaceti praporů armády Guangdong potřeboval Sun Yat-sen podporu armády od vlády Guangzhou. Někdy byl jeho hlas významný pouze ve vládě generalissima. Na konci roku 1917 svolali Lu Rongting, Tang Jiyao, Mo Rongxin a Tang Shaoyi konferenci, aby uznali Feng Guozhang jako prezidenta a vytvořili jednotnou vládu.
V roce 1918 se Cheng Biguang postavil proti klikě Guangxi a byl zabit. Mimořádné zasedání parlamentu bylo řízeno klikou Guangxi a v květnu 1918 byl parlament reorganizován: generalissimo byl nahrazen Výborem sedmi, sestávajícím ze Sun Yat-sen, Tang Shaoyi , Wu Tingfang a Tang Jiao na jedné straně. a Lu Rongting , Cen Chunxuan a Lin Baoyi na straně druhé. Sun Yat-sen, který se cítil znevýhodněn, rezignoval na funkci generalissima a odešel z Guangzhou do Šanghaje . Vojenskou vládu Guangzhou vedl Chen Chunxuan . Výsledky volby Wu Tingfanga guvernérem Guangdongu anuloval Lu Rongting.
Od února do srpna 1919 vyjednávaly sever a jih v Šanghaji, ale po sabotáži Duan Qirui se zhroutily . Všichni poslanci jižního parlamentu, kteří nepřišli na „mimořádné“ zasedání, byli vyměněni. Mluvčí Lin Sen pozastavil parlament, když skupina členů schůzi bojkotovala, čímž byl parlament zbaven kvóra . Cen Chunxuan zrušil vyplácení platů členům parlamentu. Ve skutečnosti se jižní vláda dostala pod starou kliku Guangxi a první hnutí na obranu ústavy skončilo.
V Šanghaji Sun Yat-sen reorganizoval Kuomintang , aby vyloučil kliku Guangxi z jižní vlády. Vojenský guvernér Guangdongu, Chen Jiongming , přivezl 20 praporů z provincie Fujian . V roce 1920 byl Duan Qirui a severní parlament sesazen po válce Zhili-Anhui . Lu Rongting a Cen Chunxuan to použili jako záminku k prozkoumání možnosti sjednocení s klikou Zhili . Kuomintang tato tajná jednání odsoudil a jižní parlament se v srpnu přesunul do Yunnanu a v září až říjnu do Sichuanu . Napětí mezi klikou Yunnan a klikou Guangxi umožnilo Chen Jiongmingovi zahájit 11. srpna válku Guangdong-Guangxi . Chen Jiongming vyhnal kliku Guangxi z Guangzhou, což umožnilo Sun Yat-senovi vrátit se do konce listopadu.
V lednu 1921 parlament obnovil svou práci v Guangzhou. Z Výboru Sedmi zůstali jen čtyři a Tang Jiyao se musel vrátit do Yunnanu na obranu, Wu Tingfang byl nemocný a Tang Shaoyi ztrácel zájem. V dubnu Státní shromáždění rozpustilo vojenskou vládu a jmenovalo Sunjatsena „mimořádným prezidentem“. Ale nová vláda Guangzhou byla hluboce znepokojena svou vlastní legitimitou, protože její existence byla v rozporu s ústavou, kterou měla chránit. Chen Jiongming bral protiústavní volby jako uchvácení moci. Vztahy mezi ním a Sunjatsenem dále ochladly, když Chen povolal do hnutí anarchisty , komunisty a federalisty. Chen věřil, že by to zvětšilo velikost hnutí, ale Sun Yat-sen si myslel, že by to pouze zkreslilo původní myšlenku.
Bezprostředně po své květnové inauguraci Sunjatsen oznámil zahájení Severní expedice s cílem urychlit sjednocení Číny. V létě 1922 založil divizní velitelství v Shaoguang za účelem koordinace akcí armád Guangdong, Yunnan, Jiangxi a Hunan. Severní kampaň okamžitě vedla ke konfliktu s Chen Jiongmingem. Postavil se proti vojenskému konfliktu a navrhl nejprve proměnit Guangdong ve skutečnou autonomní provincii. Mezitím klika Zhili založila hnutí, jehož cílem bylo sjednotit severní a jižní vlády rezignací obou prezidentů ve prospěch Li Yuanhong . V červnu odstoupil severní prezident Sü Š'-čchang a Státní shromáždění se znovu sešlo v Pekingu. Podle názoru Čchen Ťiongminga bylo cíle hnutí na ochranu ústavy dosaženo, ale Sunjatsen věřil, že nová vláda byla jen zástěrkou pro činy Cao Kuna . 16. června Chenovy jednotky obklíčily prezidentský palác. Sun Yat-sen, Čankajšek , Chen Ce a věrní byli převezeni do Šanghaje.
Sunjatsen si uvědomil, že důvodem selhání obou hnutí bylo přílišné spoléhání na cizí vojenské síly. Po porážce si uvědomil, že revoluce potřebuje vlastní jednotky. S pomocí SSSR a ve spojenectví s KSČ v roce 1923 znovu získal kontrolu nad vládou Guangzhou. Jeho cílem ale nebylo chránit vládu, ale vytvořit silnou vojenskou základnu kolem Whampoa Academy a vytvořit stát jedné strany dostatečně silný, aby porazil militaristy. Z tohoto důvodu přinesla Severní expedice své ovoce v podobě sjednocení Číny.