Dlužník je účastníkem úvěrových vztahů, který obdrží úvěr a převezme závazek vrátit zapůjčenou hodnotu ve stanovené lhůtě a zaplatit úroky za dobu čerpání úvěru [1] .
V rámci úvěrových vztahů může stejný ekonomický subjekt vystupovat současně jako věřitel i jako dlužník. Když společnost obdrží úvěr od banky, je dlužníkem a banka je věřitelem. Pokud podnik drží své prostředky v bance, pak je věřitelem a banka je dlužníkem.
V úvěrovém vztahu je dlužník účastníkem vztahu s věřitelem, který přijímá určitou částku peněz nebo jiné věci definované obecnými charakteristikami. Vypůjčitel se v souladu se smlouvou o půjčce zavazuje vrátit půjčiteli stejnou peněžní částku (objem půjčky) nebo stejné množství jiných jím přijatých věcí stejného druhu a kvality [1] .
Hymanova hypotéza o finanční nestabilitě Hymana Minského rozlišuje tři třídy dlužníků: první je zajišťovací financování, při kterém je dlužník schopen splácet jak úroky, tak i tělo dluhu, druhou je spekulativní financování, kdy peněžní tok dlužníků je dost na zaplacení úroků, ale ne těla dluhu, třetí - Ponziho financování (jménem slavného italského "stavitele pyramid" ) - peněžní tok již nestačí na zaplacení úroků [2] . V médiích jsou dlužníci třetí třídy označováni jako zombie společnosti [3] .