Šnečí kaviár neboli bílý kaviár [1] je pochoutkový druh kaviáru , který se skládá z čerstvých nebo zpracovaných vajíček suchozemských šneků . V anglických textech se někdy objevuje pod romantickým názvem „Pearl of Aphrodite“ [2] [3] .
V přirozeném stavu jsou vejce bezbarvá [4] , nicméně po zpracování mohou být vejce krémová, růžovobílá nebo bílá. Průměr vajíček je zpravidla 3–4 mm [5] , zatímco vejce některých exemplářů mohou dosahovat průměru 3–6 mm [3] . Některé šnečí farmy se zabývají výrobou šnečího kaviáru, i když hlavním předmětem podnikání těchto farem je stále pěstování šneků [3] . V září 2014 byla maloobchodní cena šnečího kaviáru přes 150 eur za 50gramovou sklenici.
Syrová šnečí vejce mají hladkou skořápku a jsou vysoce křehká [5] . Při zpracování jsou někdy pasterizovány , poté jsou konzervovány [5] . Při procesu pasterizace však vejce ztrácejí část chuti [5] , proto se podle jiného receptu na jejich přípravu nejprve namáčejí v nálevu a poté konzervují [5] . Někteří výrobci používají k dochucení produktu nálev s příchutí [4] .
Popis chuťových vlastností šnečího kaviáru se různí. Někteří jejich chuť přirovnávají k „pečenému chřestu“ nebo „pečeným houbám“ [6] . Zároveň je přítomna „jemnost chuti“ a přítomnost „dřevitých tónů“ [5] , s výrazným „zemitým aroma“ [7] . Chuťově je také podobnost s černým kaviárem [8] .
Šnečí kaviár se někdy podává u stolu jako předkrm k šumivým vínům , někdy se přidává do polévek a podává se i jinak [5] .
Chov šneků provádějí specializované farmy, které chovají šneky speciálně pro lidskou spotřebu. Některé šnečí farmy také paralelně sbírají a zpracovávají vajíčka šneků [5] [7] . Někdy jsou šneci chováni a udržováni ve speciálním teplotním režimu s osvětlením a klimatizací, jehož cílem je vytvořit podmínky pro maximální reprodukci, během níž se produkuje kaviár [5] [7] . Protože jsou plži hermafroditi (mají samčí i samičí reprodukční orgány), jsou všichni vhodní pro výrobu kaviáru [5] [7] . Plži obvykle zahrabávají vajíčka do půdy [3] . Jednou z metod chovu a sběru vajíček je umísťování hlemýžďů do krabic se zeminou a pískem, do kterých jsou vejce kladena a sbírána [7] . Produkce šnečího kaviáru je ve srovnání se sběrem rybího kaviáru mizivá. Pro srovnání, jeden hlemýžď obvykle naklade asi čtyři gramy vajec za rok [4] .
V srpnu 1987 byla hodnota amerického maloobchodního trhu pro šnečí kaviár 40 dolarů za unci [4] . V té době byla maloobchodní cena podobná ceně kaviáru beluga [4] . V prosinci 2007 stála 50gramová sklenice šnečího kaviáru vyrobeného na šnečí farmě ve Francii 80 eur [5] . V září 2014 požadoval výrobce za 50gramovou sklenici kaviáru vyrobeného v Rakousku 150 eur [7] . Je třeba poznamenat, že přibližně dvě polévkové lžíce produktu jsou umístěny v padesátigramové nádobě [4] . Některé ze šnečích farem prodávají šnečí jikry přímo do restaurací [3] .