Autorské právo se v Rusku zpočátku vyvíjelo stejně jako v zemích západní Evropy . První ustanovení o autorských právech v Ruské říši pochází z roku 1828 a v roce 1857 byla stanovena obecná doba platnosti autorských práv na dobu 50 let. Copyright Act z roku 1911 byl inspirován západními zákony. Jednou z důležitých výjimek z ruského autorského zákona byla svoboda překladu – jakékoli dílo mohlo být volně přeloženo do jiného jazyka.
Autorské právo v SSSR bylo změněno tak, aby odpovídalo socialistické ideologii a ekonomice. Doba autorských práv byla zkrácena: za prvé[ kdy? ] do 25 let od data prvního zveřejnění díla a poté, v roce 1928, do 15 let po smrti autora. V roce 1973, kdy se SSSR připojil k Všeobecné úmluvě o autorských právech , byla doba platnosti zvýšena na 25 let po smrti autora. Poslední změny v sovětské legislativě v oblasti autorského práva byly přijaty v roce 1991, ale v SSSR nikdy nevstoupily v platnost.
Po rozpadu Sovětského svazu zdědila Ruská federace sovětská autorská práva. V roce 1993 byl vyvinut nový aktualizovaný autorský zákon, který byl více v souladu s předními mezinárodními dohodami. Při tvorbě nového občanského zákoníku byl v roce 2006 zcela přepsán a začleněn do něj autorský zákon; Nová ustanovení nabyla účinnosti dnem 1. ledna 2008.
Na mezinárodní úrovni až do konce 60. let SSSR prováděl izolacionistickou politiku. Ačkoli tam bylo několik krátkých bilaterálních dohod o autorských právech se západními zeměmi v rámci Ruské říše, SSSR neměl vnější vztahy v oblasti autorských práv až do roku 1967, kdy byla uzavřena první bilaterální dohoda s Maďarskem . K důležitým změnám došlo v roce 1973, kdy se SSSR připojil k Všeobecné úmluvě o autorských právech. Následně uzavřel řadu bilaterálních dohod, mimo jiné se dvěma západními zeměmi, Rakouskem a Švédskem . Rusko, nástupnický stát SSSR, přistoupilo k Bernské úmluvě v roce 1995. Jednání o přistoupení Ruska ke Světové obchodní organizaci (WTO) vedla k sérii změn ruského autorského zákona , které jej uvedly do souladu s kritérii pro přistoupení.
Ruské impérium a SSSR měly historii téměř úplné izolace ve věcech týkajících se mezinárodních závazků v oblasti autorských práv . V carských dobách existovalo jen málo dohod v oblasti autorských práv s jinými zeměmi; tyto smlouvy byly navíc slabé a krátkodobé. Pod tlakem Západu se Rusko na počátku 20. století chystalo připojit k Bernské úmluvě , ale podle Stojanoviče k tomu nedošlo kvůli vypuknutí první světové války [1] . Všechny smlouvy carských časů vypršely koncem války [2] .