Pavoučí kanibalismus je rozšířeným fenoménem. Nejznámější je sexuální kanibalismus , který se projevuje tím, že velká samice požírá menšího samce vlastního druhu, například druh Tidarren sisyphoides , jehož růst samce nepřesahuje jedno procento výšky samice. . Samice sežere samce ihned po páření a někdy, pokud má samec obzvlášť smůlu, místo páření. Toto chování je často zaznamenáváno u druhu černé vdovy ( Latrodectus mactans ) a jeho název o tom jen svědčí.
Tento jev je způsoben tím, že samice pavouka se musí zásobit co největším množstvím bílkovin a aminokyselin, které jsou nezbytné pro vytvoření budoucího potomstva. A v první řadě sežere partnera, který je často menší než samice. Jak však ukázala studie vědců publikovaná v časopise Biology Letters , mužské černé vdovy našly způsob, jak se nestát obětí sexuálního kanibalismu. Vědci v laboratoři pozorovali chování dvou druhů černých vdov: L. hasselti a L. geometricus. Ukázalo se, že samci obou druhů se dobrovolně páří s nezralými samicemi, které jsou v konečné fázi dospívání. Páření probíhá 2-4 dny před konečným svlekem, kdy samice již mají vytvořený reprodukční systém, ale genitální otvory jsou stále uzavřené. Samci svými chelicerami (ústními přívěsky) otevírají své kutikuly v oblasti genitálií a vstřikují své spermie do spermatéky - speciální spárované dutiny určené k ukládání semenného materiálu. V důsledku toho, když nezralá samice líná a je připravena otěhotnět, už nosí samčí sperma ve svém těle. Na rozdíl od dospělých, mladé samice téměř nikdy nežerou partnera. Kromě bezpečnosti tato metoda umožňuje samcům pářit se s různými pavouky a tím výrazně zvyšuje šance na úspěšný přenos genů.
Reverzní sexuální kanibalismus se vyskytuje také, ale mnohem méně často, u druhů, kde jsou samci a samice velikostně srovnatelní - například u skákavých pavouků druhu Evarcha culicivora . U vodních pavouků druhu Argyronetia aquatica se samci raději páří se samičkami, které jsou větší než oni, a jedí ty menší. U vlčích pavouků druhu Allocosa brasiliensis budou samci jíst starší samice s klesající plodností [1] .
Samice pouštního eresida Stegodyphus lineatus sežerou mláďata. Podobně je tomu u segestriidů druhu Segestria florentina : pokud samička zemře při ochraně zdiva, vylíhnutí pavouci sežerou to, co z ní zbylo. Pavoučí pavouci druhu Latrodectus hasselti (australské vdovy), kteří se vylíhli, žijí ve skupinách, ve kterých případy kanibalismu nejsou neobvyklé - má se za to, že toto chování je zděděno a potomci kanibalských pavouků často jedí své bratry a sestry [2] .
Falangovití folkus (kombajnisté) a koně s červeným hřbetem loví jakoukoli dostupnou kořist, včetně příslušníků jejich vlastního druhu. Existuje hypotéza, že toto chování je maladaptivním důsledkem agresivity v období růstu, což vlastně dává smysl: čím více kořisti rostoucí mladý pavouk spotřebuje, tím větší, silnější a houževnatější roste [3] .